什麼是正史?
正史是封建時代官方欽定爲正宗的史籍，以各家對正史的注補校訂之書爲附庸。正史之名始見於南朝梁阮孝緒的《正史削繁》，至《隋書·經籍志》將《史記》、《漢書》等以帝王傳記爲綱的紀傳體史書列爲正史，居史部書之首，後世相沿不改。清乾隆年間，遂詔定自《史記》至《明史》二十四部紀傳體史書爲正史，並確定凡不經皇帝批准的史書不得列入。也就是說，凡是列入正史類的史籍，都是經過嚴格選擇的，不是所有紀傳體的史書都可以列入正史類。同時，歷代列入正史類的史籍，也並非僅有紀傳體史書一種體裁，一些編年體史書，在有些朝代也被列入正史之中。如《明史·藝文志》就以紀傳、編年二體，並稱正史。
什麼是霸史?
霸史指凡記載稱霸一方、割據一地的非正統政權歷史的史書。霸史之名始見於《隋書·經籍志》中，《隋書·經籍志二》中雲：“自晉永嘉之亂，皇綱失馭，九州君長，據有中原者甚衆，或推奉正朔，或假名竊號。……當時臣子，亦各記錄。後魏克平諸國，據有嵩、華，始命司徒崔浩，博採舊聞，綴述國史。諸國記注，盡集祕閣。爾朱之亂，並皆散亡。今舉其見在，謂之霸史。”如《十六國春秋》，既是研究十六國史的重要材料，也是北魏崔鴻所著的一部霸史。《隋書·經籍志》將史部區分爲十三類，有關十六國史的著作大都列入霸史類。
什麼是別史?
別史是區別於正史、雜史，私撰紀傳體記載歷代或一代史實的史書，如《東觀漢紀》、《東都事略》、《大金國志》以及《通志》等史書都屬於別史。由此可見，別史實際上是正史類史籍的重要補充部分，猶正史之別支，所以《四庫全書總目·史部·別史類敘》中才有“猶大宗之有別支”的說法。別史之名，創始於南宋陳振孫的《直齋書錄解題》，用以著錄“上不至於正史，下不至於雜史”之書。其後《宋史·藝文志》、《千頃堂書目》、《四庫全書總目》等均有此項。
什麼是雜史?
雜史泛指我國古代私家著述的史書，是以記載帶有掌故性見聞爲主的史書。它不同於紀、傳、表、志等體例齊全的正史，也不同於關係一朝執政的別史。它不受體例限制，博錄所聞，雖雜荒疏淺，卻可彌補官修史書的疏漏與不足，包括家史，外史，小史，稗史，野史，逸史等類別。雜史之名始見於《隋書·經籍志》。《隋書·經籍志·雜史敘》中說：“體制不經，又有委巷之說，迂怪妄誕，真虛莫測。然其大抵皆帝王之事，通人君子，必博採廣覽，以酌其要。故備而存之，謂之雜史。”《四庫全書總目·史部·雜史類敘》認爲雜史：“大抵取其事系廟堂，語關軍國，或但具一事之始末，非一代之全編;或但述一時之見聞，只一家之私記。”由此可見，雜史大多可以成爲正史的補充，儘管所記內容在一定意義上有時並不一定是歷史上真實發生過的事情，但我們也可以藉助雜史瞭解到一些事情，從而在一定程度上猜測到在正史春秋筆法似的文字下面還隱藏了哪些歷史真相。
