陳友定，一名有定，和陳友諒不是弟兄，陳友諒是湖北沔陽人，他是福建福清人，寄籍在汀州路清流縣。
他是農家子弟，在一個姓羅的家裏當傭工，娶了羅家的女兒。丈人爺給他錢，讓他做買賣。他賠了本，投身到“明溪寨”裏當一名忠於元朝的所謂“義兵”，對本地的“妖賊”(彌勒教的分子)作戰有功，被任爲明溪鄉的巡檢(警官)。其後，升官，做了清流縣的縣尹(縣長)。《明史》是這樣說的。《新元史》不說他當了縣尹，而說他當了“縣尉”(尉是專管軍事的官)。這一年，是至正十七年。
次年，他升爲汀州路總管(知府)。這也是根據《明史》。倘若依照《新元史》，我們便應該說他是在“延平”當總管了。至正二十一年，陳友諒派了一個鄧克明來打福建，破了汀州(長汀)與延平(南平)，圍攻建寧(建甌)。陳友定擊敗鄧克明，收復這三處地方。元朝政府升他爲“福建行省參知政事”。
其後，他吞併了福清路宣慰使陳端孫的地盤，平定了興化與泉州兩路蒙古將帥的內鬨，又消滅了據有漳州的福建行省“左丞”羅良，便被元朝政府順水推舟，升爲“福建行省平章政事”，當了全福建的長官了。(左丞，不是左丞相，而是參知政事下面的官。元朝的行省可以設右左二丞相，也可以不設，平章政事總是設的，平章政事之下，有參知政事;參知政事之下，有右丞與左丞。)
至正二十三年，陳友諒對朱元璋作戰，陣亡。至正二十五年，陳友定派人進攻朱元璋的處州(浙江麗水)，失敗，朱元璋叫胡深還擊，打下了浦城與建陽，中伏破俘，陳友定將胡深放在一個銅製的驢子上，用火烤死。
至正二十七年十月，朱元璋大舉討伐陳友定，陸路由胡廷瑞率領，從江西進入杉關，拿下邵武、建陽。水路由湯和率領，出溫州台州海口，進入福州海口，佔領南臺，受守將陳同之降，在福州的蒙古人曲出，不戰而走，柏帖木兒戰死。
次年，明朝洪武元年(1368年)正月，莆田等十三縣都降了湯和，胡廷瑞也攻下了建寧(建甌)。這時候，陳友定已在延平(南平)準備堅守。湯和派了人去說降，被陳友定殺了，用血滲在酒中，與部將同飲。湯和由福州西進。把延平圍了十天，破城。陳友定自殺未死，被捉，押到應天(南京)。朱元璋問他：“元朝已經亡了，你替誰守?你又爲什麼殺了我的胡將軍(深)，與我的使者?”他說：“完了，不必多談。除了叫我死而外，你更能把我怎樣?”於是，朱元璋就將他處斬。福建的其他地方，不久都入於朱軍的掌握。
