皇，古爲上天，光明之意，“因給予萬物生機謂之皇”。
帝者，生物之主，興益之宗，“因其生育之功謂之帝”。
皇爲上，帝爲下，古人的皇帝意指天地，而皇帝一詞則是告訴人們，天地是萬物之主!
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“皇”的起源
自公元前三千至前二十一世紀，是中國文明初起的時代，有三皇五帝之說。三皇的說法不一，一般認爲是伏羲，女媧，神農。傳說伏羲氏，又稱皇羲，以通神明之德創八卦，教民結網，從事漁獵畜牧，致嫁娶，以麗皮爲禮，造書契，以代結繩之政。而已考古發現中國最早的文字，就約在五千年前，因此，伏羲氏確實應該是中華文化最早的代表。女媧是在伏羲氏以後爲天下共主，他作笙簧，是音樂的開始，傳說她練石以補天，聚蘆灰以止滔水。神農氏(炎帝)繼女媧後爲天下共主，傳說他是農耕和醫藥的發明者，又創造了五絃琴，開始蜡祭和市場。看來，至他開始，中華民族開始進入農耕社會。
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“帝”的起源
『五帝』乃黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜《史記·五帝本紀》
黃帝，姓姬(或雲公孫)，號軒轅氏、有熊氏，原居於西北，後遷徙至涿鹿(今河北涿鹿東南)一帶。炎帝傳爲神農氏，姜姓，號烈山氏或厲山氏。時南方強悍的九黎族，在其首領蚩尤率領之下，和炎帝爭奪黃河下游地區，炎帝失敗，向北逃串，向黃帝求救，並結爲聯盟。黃帝統帥炎、黃二部與蚩尤戰於涿鹿之野，黃帝在大將風后，力牧的輔佐下，大敗蚩尤，結果蚩尤被殺。涿鹿之戰後，炎黃兩部落發生戰爭，黃帝擊敗了炎帝。從此，中原各部落鹹尊黃帝爲共主，炎、黃等部落在黃帝的領導下融合成華夏民族。故中華民族素自承爲『黃帝后裔』，又因炎、黃兩部落融合成華夏民族，故也稱爲『炎黃子孫』
