明朝出了《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》、《金瓶梅》、《封神演義》、《隋唐演義》、《說岳全傳》等等等，爲什麼現在很多人說明朝專制，百姓愚昧?
分階段來看。
朱元璋和朱棣是高度專制時期。
朱高熾，賦予內閣封駁權，由此皇帝和內閣開始較勁。
朱瞻基，賦予太監批紅權。於是形成皇帝、內閣、太監三方權利制衡。這一套權力架構用了200多年，風風雨雨。
之後就開始各展所長了。
明朝士大夫是很有氣節的，這個氣節的形成要追溯到宋朝程朱理學的影響。存天理，滅人慾。而且理學已經廣植人心，民風正直。當官的沒有政績要受人非議，言官的政績就在於上疏彈劾，簡單的說就是罵人。罵過皇帝的言官在民間着實可以風光一把。於是皇權受到限制。
明朝形成政治環境寬鬆的起始於嘉靖。嘉靖不喜歡八股文，他選進士看重的是策論部分，貢生可以各抒己見，想些什麼就寫什麼。於是言論得到了開放(也是有禁條的，要是敢罵道士，那你就完了)。嘉靖時期是一個社會空間活躍的時期，名人輩出。同時王守仁心學的誕生，否定了封閉保守的理學思想。心學門人成百花齊放之勢。政治環境高度寬鬆，王世貞、唐順之、何心隱、李時珍、徐階、趙貞吉、李春芳等等人才輩出。文化、科技、軍事、經濟等等各方面都有大幅度發展，確保了萬曆時期資本主義萌芽的出現。
而嘉靖時期的內閣是能人和能人之間的戰鬥，皇帝基本是高智商的閣臣們鬥爭的工具。楊廷和、張璁、夏言、嚴嵩、徐階。。。。
之後，到了萬曆。萬曆前期，張居正獨裁，關閉全國大部分書院，心學遭到承重打擊。張居正死後萬曆親政，心學再度得到發揚。政治上隨着“爭國本”事件拉開序幕，這時的政治鬥爭格局也發生變化，文官反對皇帝，皇帝要求內閣辦理，而內閣倒向皇帝時，就會受到文官的一致攻擊而最終走人(申時行、王錫爵)，內閣倒向文官時，就會被皇帝罷免(王家屏)。內閣成了夾心麪包。可見這時的政治環境也是比較寬鬆的，政治天平也是完全倒向文官一邊。
“爭國本”事件結束後，緊接着而來的是黨爭拉開序幕。皇帝也成了黨爭雙方的利用工具。一般來說黨爭之後的結果是兩敗俱傷，而新的思想理論，立國方針政治理念等等，也在爭鬥中逐漸露出端倪。所以明末的大思想家們層出不窮。這場黨爭其實就是心學、理學、儒學等思想理念的激烈碰撞。可以說，如果政治環境高度封閉，高度獨裁的話，是不可能出現這些的。不過黨爭在進行的過程當中，國家是非常脆弱的，明朝就亡在這個節骨眼上。
明朝前期經濟，文化，醫學，都是很發達的。比如鄭和下西洋，據說不止七次。繁榮了經濟，拓寬了視野。永樂年間，又發動全國之力發表了永樂大典，文化的繁榮反映了經濟的繁榮以及政治的豁達。到了萬曆年間，各種奇書層出不窮，金瓶梅，水滸傳，，西遊記，等一系列文化達到空前的提高。可是由於萬曆皇帝採取的閉關鎖國，唯我獨尊的思想，而且在軍事上也是非常的懈怠，刀槍入庫，馬放南山，以至於以後的清朝入關，很多刀槍都生鏽了。閉關鎖國，那是有事實證明的，比如意大利傳教士利馬竇來中國傳教，順便把數學代數科學知識帶給中國，可是萬曆皇帝不愛科技，竟然請利馬竇來宮廷修鐘錶，這是其中一個例子。典型的閉關鎖國。總之，明朝的滅亡跟明末某些皇帝的怠政，以及重文輕武，昏庸無能，是密不可分的。前事不忘後事之師，以銅爲鏡，可以正衣冠，以史爲鏡，可以知興衰!
