納爾遜·羅利赫拉赫拉·曼德拉( Nelson Rolihlahla Mandela )1918年7月18日出生於南非特蘭斯凱一個大酋長家庭，先後獲南非大學文學士和威特沃特斯蘭德大學律師資格，當過律師。曾任非國大青年聯盟全國書記、主席。非國大執委、德蘭士瓦省主席、全國副主席。他成功地組織並領導了“蔑視不公正法令運動”，贏得了全體黑人的尊敬。於1994年至1999年間任南非總統。曼德拉曾在牢中服刑了27年，在其40年的政治生涯中獲得了超過一百項獎項，其中最顯著的便是1993年的諾-貝-爾-和-平-獎。南非首位黑人總統(任期：1994年-1999年)，被尊稱爲南非國父。
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納爾遜·羅利赫拉赫拉·曼德拉( Nelson Rolihlahla Mandela )1918年7月18日出生於南非特蘭斯凱一個部落酋長家庭。1938年進入黑爾堡學院，後又就讀於威特沃特斯蘭德大學，獲法學學士學位。1952年至1956年在約翰內斯堡當開業律師。
曼德拉自幼性格剛強，崇敬民族英雄。他是家中長子而被指定爲酋長繼承人。但他表示爲此，南非當局曾兩次發出不准他參加公衆集會的禁令。1961年，他領導罷工運動，抗議和抵制白人種族主義者成立的“南非共和國”;此後轉入地下武裝鬥爭，被任命爲非國大領導的軍事組織“民族之矛”的總司令。他曾祕密赴國外訪問，並出席在亞的斯亞貝巴召開的泛非自由運動大會，呼籲對南非實行經濟制裁。
1961年6月曼德拉創建非國大軍事組織“民族之矛”，任總司令。1962年8月，曼德拉被捕入獄，當時他年僅43歲，南非政府以“煽動”罪和“非法越境”罪判處他5年監禁。1964年6月，他又被指控犯有“企圖以暴力推翻政府”，改判爲無期徒刑。在獄中長達27個春秋，他備受迫害和折磨，但始終未改變反對種族主義、建立一個平等、自由的新南非的堅強信念。
1983年和1985年，曼德拉曾先後榮獲聯合國教科文組織授予的“西蒙·博利瓦國際獎”和第三世界社會經濟研究基金會頒發的“第三世界獎”。
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1990年2月11日，南非當局在國內外輿論壓力下，被迫宣佈無條件釋放曼德拉。同年3月，他被非國大全國執委任命爲副主席、代行主席職務，1991年7月當選爲主席。1994年4月，非國大在南非首次不分種族的大選中獲勝。同年5月9日，曼德拉成爲南非第一位黑人總統。1997年12月，曼德拉辭去非國大主席一職，並表示不再參加1999年6月的總統競選。1999年6月正式去職。卸任後 曼德拉仍然在爲世界和平和人類尊嚴而不懈努力，他大力興辦學校，爲南非防治艾滋病投入了大量精力。
主要著作有：《走向自由之路不會平坦》、《鬥爭就是生活》、《爭取世界自由宣言》、自傳《自由路漫漫》。
