乾隆帝在即位時就進行了祭祀告天的儀式，承諾如果他能在位60年，就會傳位給自己的嗣子，歸隱退位，不敢超越他的祖父康熙帝在位61年的紀年。
當乾隆帝在位60年，他已經是85歲高齡。
乾隆帝年輕時遵照他的父親雍正帝的舊制，冊立了皇太子，並將密詔放置於乾清宮“正大光明”匾之後。
然而，當他打算傳位時，皇太子已經經歷了一系列曲折的變更。
乾隆帝在25歲登基爲皇帝，統治清朝長達60年，直到86歲退位。
雖然在退位後，他仍以太上皇的身份繼續幹預朝政，但乾隆也就此結束了他作爲一代皇帝的政治生涯。
乾隆帝以皇子登基爲皇帝，自幼生長在深宮中，不熟悉世事，與康熙和雍正兩位前任皇帝不同。
爲了鞏固統治，並建立功業，繼承祖業，乾隆帝力圖有所作爲。
乾隆帝的特殊境遇和個性爲他60年的統治帶來了兩個方面的影響：一方面，他試圖繼承前朝的祖業，努力有所作爲，使清朝大體上仍能保持前朝的國勢，並自稱爲“盛世”。
另一方面，他崇尚浮華，好大喜功，不同於雍正帝倡導的實心實政。他連年用兵邀功，巡遊宴樂，造成了國家巨大的奢靡和浪費。
從皇室貴族到地方官員，都貪婪無厭，吏治敗壞，國力日漸衰弱。清王朝由盛而衰，表面的強盛掩蓋着內在的虛弱，昇平的歌頌背後醞釀着衰亂的危機。
乾隆帝無視這些問題，自稱爲“十全老人”，把已經形成的危機留給了他的繼承者嘉慶帝。
