在明朝歷史上，明武宗朱厚照無疑是一位最荒政縱樂的皇帝。清康熙年間參與纂修《明史》的毛奇齡，採擷《明武宗實錄》中所載武宗遺事撰寫了《明武宗外紀》一書，記錄了明武宗敗德失政的事例。其中有記錄“豹房”一事，揭露了明武宗爲政昏庸，荒淫鮮恥的面目。
文中記載：明正德六年，有人嚮明武宗推薦說，錦衣衛都督同知於永擅長“陰道祕術”。於是，明武宗就將於永召進“豹房”，跟他談話，武宗十分高興。於永是色目人(所謂“色目人”，是元代出現的對中亞、西亞乃歐洲諸多種族的統稱)，他對明武宗說，回族女子氣質圓潤，光亮奪目，大大勝過中原地區的女子。當時都督呂佐也是色目人，於永便假造聖旨，索取呂佐家裏善於跳西域舞的十二位回族女子，進獻給明武宗，白天黑夜不斷地爲明武宗唱歌跳舞。於永還認爲這不夠，還將一些色目人官員家中能歌善舞的女子蒐羅進“豹房”，藉口教習樂舞，選擇其中漂亮的婦人留在宮內，不讓出宮，“歌舞達晝夜”。
《明武宗外紀》中提及的“豹房”，是歷史上臭名昭着的“皇家淫窩”。所謂“豹房”並非武宗創建，元朝時期已有此風氣，它是貴族豢養虎豹等猛獸以供玩樂的地方。另有虎房、象房、鷹房等處，房又稱爲坊，如羊坊、象坊、虎坊等，北京至今尚存此類地名。有學者考證武宗興建的豹房原址在皇城的西苑太液池西南岸，臨近西華門的地方，即今天的北海公園西面。(今中海、南海、北海三海，明代統稱爲太液池)明武宗豹房，始修於正德二年，至正德七年共添造房屋200餘間，耗銀24萬餘兩。史載，豹房“宮殿數層，而造密室於兩廂，勾連櫛列”，講的是豹房多構密室，有如迷宮，又建有校場、佛寺等。開始時，明武宗只是白天來玩玩，到後來索性就住在豹房，經宿不去，號爲“新宅”。
關於明武宗營建的豹房，其他歷史文獻也有所記載。明沈德符《萬曆野獲編》記載：“嘉靖十年兵部覆勇士張升奏，西苑豹房畜土豹一隻，至役勇士二百四十名，歲廩二千八百石，佔地十頃，歲租七百金。”明朱國楨《涌幢小品》記載：“西華門狗五十三隻，御馬監狗二百一十二隻，日共支豬肉並皮骨五十四斤。虎三隻，日支羊肉十八斤。狐狸三隻，日支羊肉六斤。文豹一隻，支羊肉三斤。豹房土豹七隻，日支羊肉十四斤。西華門等處鴿子房，日支綠豆粟谷等項料食十石。西苑豹房畜文豹一隻，役勇士二百四十人，歲廩二千八百餘石，又佔地十頃，歲租七百金，此皆內臣侵牟影射之資。”這兩段文獻材料中出現了“豹房”、“西苑豹房”兩個名詞，說明他們指的就是武宗豹房，還說明武宗豹房有過一頭豹，並配備了240人的兵士隊伍來飼養宮內這隻豹。
歷史學家鄧之誠先生在《骨董瑣記》中單有一節《豹字牌》講述了這支隊伍的狀況：“吳騫客藏豹字銅牌，上有穿，兩面有文，正面隱起作豹像。橫刻‘豹字陸佰拾號’，凡六字。背面文六行，雲‘隨駕養豹官軍勇士，懸帶此牌，無牌者依律論罪，借者及借與者罪同’。凡二十七字。蓋正德間創立豹房，守衛軍士所配也。此牌傳世當移，與騫客同時藏者，當有數人，予友丁□公，亦得一枚”。鄧先生講的“隨駕養豹”，當然指的是飼養武宗豹房中的那隻豹。一頭文豹，要用240個飼養人，足以說明明武宗的奢侈與腐敗。
《明武宗外紀》還記載，正德十二年(1517)九月，武宗不聽御史張欽等大臣的勸阻，快馬出關，抵達宣府，住在指揮僉事張彬爲他營建的鎮國府第，肆意尋歡作樂。武宗每天夜裏出行，看見高大房屋就跑進去，或者索取飲食，或者搜尋婦女。居民痛苦不堪，以致有人暗地賄賂奸人江彬求免騷擾。後來，將士燒柴缺乏，就強行拆毀百姓房屋，拿木材當柴燒，使得當地“市肆蕭然，白晝戶閉”。
《明武宗外紀》又記載了一則明武宗與“劉娘娘”的軼聞。正德十三年，武宗駐在偏頭關，在太原大肆搜索女樂人。偶然，在衆多樂妓中遠遠看見一位美麗而且善於長歌的女子。武宗把她召來，詢問她的籍貫。她原本是樂戶劉良的女兒，晉府奏樂工楊騰的妻子。武宗賜她一起飲酒，試驗她的藝技，很是高興。後來武宗從榆林回來時，再次召見楊騰妻子，將她帶走了。從此以後她跟隨武宗外出，受到的寵幸超過諸侍女，號稱美人，飲食和日常起居都與武宗在一起。左右侍臣凡有觸犯武宗發怒時，就暗地求她，只要她笑一下，就不會受到處罰。於是，江彬等親近侍臣，都叫她“劉娘娘”。
另據明史記載，豹房和大內已經妖麗如雲，武宗卻不滿足。他聽人說回回女子白皙潤澤，就命令回回籍達官貴人，將家中年輕婦女輪流送豹房承應。延綏總兵官馬昂因奸貪驕橫已被罷官，他將善於歌舞已出嫁的妹妹奪回獻給武宗，武宗大爲高興，就立即升他爲右都督，他的兩個弟弟也都受到賞賜。後來，武宗又要召馬昂的愛妾入豹房承應，馬昂也照辦，於是他的兩個弟弟一個被提升爲都指揮，另一個被提升爲儀真守備。《明武宗外紀》還記載，武宗南征回來時，遇到湖廣參議林文纘，上了他的船，又奪走了林文纘的一個小妾。
《明武宗外紀》中揭露了明武宗荒淫無恥給百姓帶來的禍害：“凡車駕所至，近侍先掠良家女已充幸御，至數十車，在道日有死者，左右不敢聞，且令有司餼癝之，別具女衣首飾爲賞賚費。遠近騷動，所經多逃亡，上不知也。”你看，凡是武宗車駕所到之處，他的親近侍臣首先掠取良家女子供武宗玩弄，並且命令官員贈送錢糧，另外購置女人衣服、首飾作爲賞賜用。以至於遠近地方爲此發動騷動，在武宗所經之地，百姓紛紛逃亡避難。而這些情況，武宗竟然全不知之!
自古以來，歷史是勝利者的歷史，抹黑前朝之事，自古是史學家的最愛，明武宗是否如此我們已經無法得知了，姑且一笑置之，增加飯後談資吧!
