薛蟠是《紅樓夢》中的配角之一，薛家之人，是金陵十二釵中的薛寶釵的親哥哥。薛蟠的父親在他很小的時候就去世了，因此薛母對其極爲疼愛。受盡溺愛的薛蟠，要風得風，要雨得雨，被養成了紈絝性子。雖上過學，不過略識幾字。整日裏不管世事，不知上進只知道遊山玩水，鬥雞走馬，是紈絝子弟的典型。
他恣意縱橫，驕橫跋扈，沉溺色慾，甚至爲此打死過人。薛蟠的妾室是香菱，原名爲甄英蓮，香菱是薛蟠強買來的。香菱幼時被拐，長大好，柺子見其姿色不凡，便哄着她將自己賣了，給”爹爹“還債。那柺子在先應了馮淵後，又將香菱再賣給了薛蟠。薛蟠在打了那柺子之後，爲了得到香菱，招來衆奴僕，將馮淵往死裏打。還不等馮家人將其擡回家，便死在了路上，如此才得了香菱爲妾。
此事不好掩蓋，爲避禍，便趁着薛寶釵進京待選的機會，與薛姨媽一起到了榮國府。後來被夏家金桂的顏色吸引，娶了夏金桂爲妻，在四大家族衰落的情況下，不敢休棄潑辣的夏金桂。
薛蟠是個好色之人，只見他爲了香菱，而命人將馮淵打死便可看出一二。而後來他到了榮國府，與寶玉一起去家塾，卻是打着上學的名號，內裏滿足自己的私慾。那個時候的薛蟠，玩女人已經玩膩了，於是便其了龍陽之興，通過賈瑞的幫助，在家塾中，大肆結交契弟，比如香憐。後來更是在一次宴會中，看上了柳湘蓮。並且誤以爲他是風月之子，言語浪蕩，肆意侮辱柳湘蓮。柳湘蓮是個冷郎，素有俠氣，得此侮辱，哪裏能忍受，便哄着薛蟠去了僻靜處，將他打了一頓。
薛蟠是個驕蠻的主，是個仗勢欺人的呆子。心直口快，毫無心機。在強搶香菱那一截，因爲意氣用事，讓奴僕將馮淵狠揍了一頓。但想來他最初並不想將馮淵打死，只不過手下下手沒有輕重，才得了這麼一個情況。
而在寶玉捱打那回，薛姨媽和薛寶釵都認爲是他告的密，他氣急敗壞，說的話，全是實在在的大實話。”誰這樣編派我!我把那囚攮的牙敲了!分明爲打了寶玉，沒的獻勤兒，拿我做幌子!難道寶玉是天王?他父親打了一頓，一家子定要鬧幾天!既拉上我也不怕，索性進去把寶玉打死了，我替他償命，大家乾淨!‘一面嚷，一面找起一根門閂來就跑。慌得薛姨媽抓着罵道：’作死的孽障，你打誰去!你先打死我來!‘薛蟠的眼急得銅鈴一般，嚷道：’何苦來!又不叫我去!又好好的賴我!將來寶玉活一日，我一 日的口舌，不如大家死了清靜!“急的上竄下跳，賭咒發誓，可見其耿直的本性。
另外，薛蟠還是個重義氣，重感情之人。在妹妹和母親傷心的時候，做小陪低，一心想讓自己的親人高興。”‘媽媽也不必生氣，妹妹也不必煩惱，從今以後我在不同他們一處吃酒閒逛如何?’寶釵笑道：‘這才明白過來了。’薛媽媽道：‘你要有個橫勁，那龍也下蛋了?’薛蟠道：‘我若再和他們一處逛，妹妹聽見了，只管碎我，在叫我“畜生”，如何?何苦來，爲我一個叫孃兒兩個天天操心!媽媽爲我生氣，還有可恕;若只管叫妹妹爲我操心，我更不是人!如今父親沒了，我不能多孝順媽媽，多疼妹妹，反叫娘因子生氣，妹妹煩惱，連個畜生不如了!’口裏說着，眼睛裏禁不住也滾下淚來。“”從這兒我們就可以看出，薛蟠心底的純良，和對母親妹妹濃濃的愛。
除此之外，還有薛蟠和柳湘蓮之間的情誼。薛蟠原因爲誤以爲柳湘蓮是妓子優伶，便加色起義，得罪了柳湘蓮，被柳湘蓮狠狠揍了一頓。後來因爲柳湘蓮救了他一命，兩人便結爲生死兄弟。在尤三姐自殺後，柳湘蓮黯然離去。薛蟠很擔心柳湘蓮，打發了人到處去問，還着急的落了淚。對比前文寶釵的道是有情卻無情，完美凸顯了薛蟠的重情重義。
薛蟠雖然自小驕橫跋扈，但可能是因爲環境使然。父親早逝，母親溺愛，對其的管教放鬆，所以薛蟠才長殘了。實際上從以上來看，薛蟠本性還是純良的，相比於冷情冷心的妹妹，更是有情的多。
