薛蟠是薛家之子，薛寶釵的哥哥。因爲自小喪父，因此被薛姨媽溺愛長大，養成了不知天高地厚，任性驕橫的性子。整日不務正事，只知道鬥雞走狗，好色縱慾。到了後來，薛蟠玩膩了女人，又開始起了龍陽之興。
興：嗜好，愛好。龍陽：古代的龍陽君，因爲以男色侍魏王而受寵，此後龍陽之興，指代的就是“同性戀”。點薛蟠出龍陽之興，是在第九回“戀風流情友入家塾 起嫌疑頑童鬧學堂”。“原來薛蟠自來王夫人處住後，便知有一家學，學中廣有青年子弟，不免偶動了龍陽之興，因此也假來上學讀書，不過是三日打魚，兩日曬網，白送些束脩禮物與賈代儒，卻不曾有一些兒進益，只圖結交些契弟。誰想這學內就有好幾個小學生，圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手的，也不消多記。更有兩個多情的小學生，亦不知是那一房的親眷，亦未考真名姓，只因生得嫵媚風流，滿學中都送了他兩個外號，一號”香憐“，一號”玉愛“。誰都有竊慕之意，將不利於孺子之心，只是都懼薛蟠的威勢，不敢來沾惹。如今寶、秦二人一來了，見了他兩個，也不免繾綣羨慕，亦因知系薛蟠相知，故未敢輕舉妄動。”
薛蟠勾引柳湘蓮的第一個原因，便是他已經起了龍陽之興，見的柳湘蓮生的美貌風流，便色心漸起。“那柳湘蓮原繫世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍鎗舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不爲。因他年紀又輕，生得又美，不知他身分的人，都誤認作優伶一類。”，而薛蟠正是那誤以爲中的一人，“因其中有個柳湘蓮，薛蟠自上次會過一次，已念念不忘。又打聽他最喜串戲，且都串的是生旦風月戲文，不免錯會了意，誤認他做了”風月子弟“。正要與他相交，恨沒有個引進，這一天可巧遇見，樂得無可不可。且賈珍等也慕他的名，酒蓋住了臉，就求他串了兩齣戲。下來，移席和他一處坐着，問長問短，說東說西。”。賴大說“獨他犯了舊病”就是說薛蟠因着柳湘蓮長的貌美非常，加之見了他旦角裝扮，便起了龍陽之興。
柳湘蓮原來是世家子弟，後來家道中落，本身是個豪爽之人，又喜愛舞刀弄槍。薛蟠這般打着主意接近柳湘蓮，柳湘蓮本來是忍了的。可是後來薛蟠實在是混賬極了，這才惹了柳湘蓮暴打他的衝動。
柳湘蓮與賈寶玉說了會兒話，剛出來，便聽見薛蟠來了一句“誰放了小柳兒走了”只這一句，便惹得柳湘蓮“火星亂迸，恨不得一拳打死”，只礙着賴尚榮的臉面，這才堪堪忍了。原想趕緊離開了事，不想薛蟠見了柳湘蓮，又接着道“你一去都沒了興頭了，好歹坐一坐，就算疼我了!憑你什麼要緊的事，交給哥哥，只別忙。你有這個哥哥，你要做官發財都容易!”。
無論是前面的“小柳兒”，還是後面的“做官發財”的話語，都帶有侮辱色彩，柳湘蓮早先是世家子弟，是好人家的子弟，如何聽得這種話語，這時候哪裏忍得住。因想着在賴尚榮家裏，這纔沒有動手，但已是打定了注意，要叫薛蟠好看了。於是假意哄着薛蟠，讓薛蟠誤認爲勾搭之事已成，叫他後頭去外面找他。薛蟠色慾爆棚，此時聽了這話，真就相信了。於是宴會後頭，便騎馬到北門外橋頭去找柳湘蓮。
滿心色慾，想着與柳湘蓮顛龍倒鳳的薛蟠，最後得了這樣一個結局。“湘蓮見前面人煙已稀，且有一帶葦塘，便下馬，將馬拴在樹上，向薛蟠笑道：”你下來，咱們先設個誓。日後要變了心，告訴別人的，就應誓。“薛蟠笑道：”這話有理。“連忙下了馬，也拴在樹上，便跪下說道：”我要日久變心，告訴人去的，天誅地滅!“一言未了，只聽鏜的一聲，背後好似鐵錘砸下來，只覺得一陣黑，滿眼金星亂迸，身不由己，就倒在地下了。湘蓮走上來瞧瞧，知道他是個不慣捱打的，只使了三分氣力，向他臉上拍了幾下，登時便開了果子鋪。薛蟠先還要扎掙起身，又被湘蓮用腳尖點了一點，仍舊跌倒，口內說道：”原來是兩家情願!你不依，只管好說，爲什麼哄出我來打我?“一面說，一面亂罵。湘蓮道：”我把你這瞎了眼的!你認認柳大爺是誰!你不說哀求，你還傷我!我打死你也無益，只給你個利害罷!“說着，便取了馬鞭過來，從背後至脛，打了三四十下。
薛蟠的酒早已醒了大半，不覺得疼痛難禁，由不的”噯喲“一聲。湘蓮冷笑道：”也只如此!我只當你是不怕打的!“一面說，一面又把薛蟠的左腿拉起來向葦中濘泥處拉了幾步，滾的滿身泥水，又問道：”你可認得我了?“薛蟠不應，只伏着哼哼。湘蓮又擲下鞭子，用拳頭向他身上擂了幾下。薛蟠便亂滾亂叫，說：”肋條折了!我知道你是正經人，因爲我錯聽了旁人的話了!“湘蓮道：”不用拉旁人，你只說現在的!“薛蟠道：”現在也沒什麼說的!不過你是個正經人，我錯了!“湘蓮道：”還要說軟些，才饒你!“薛蟠哼哼的道：”好兄弟——“湘蓮便又一拳。薛蟠”噯“了一聲，道：”好哥哥——“湘蓮又連兩拳。薛蟠忙噯喲叫道：”好老爺!饒了我這沒眼睛的瞎子罷!從今以後，我敬你怕你了!“湘蓮道：”你把那水喝兩口!“
薛蟠一面聽了，一面皺眉道：”這水實在腌臢，怎麼喝的下去!“湘蓮舉拳就打。薛蟠忙道：”我喝!我喝!“說着，只得俯頭向葦根下喝了一口，猶未嚥下去，只聽哇的一聲，把方纔吃的東西都吐了出來。湘蓮道：”好腌臢東西!你快吃完了，饒你!“薛蟠聽了，叩頭不迭，說：”好歹積陰功饒我罷!這至死不能吃的!“湘蓮道：”這麼氣息，倒薰壞了我!“說着，丟下了薛蟠，便牽馬認鐙去了。”
