李斯不僅是秦朝的一個功臣，他還對秦朝的發展起着至關重要的作用，他是大秦帝國的見證者，也是締造者。雖然在千百年來，很多人評價李斯是個只知道貪戀爵祿的人，其實李斯對自己的定位和認識都很清楚，千古帝業有他一半的功勞，也因此替始皇帝揹負了一半的罵名。
李斯成功登上丞相之位後，回首當年在上蔡的時光應該是很感嘆。想當初，李斯還只是上蔡這個地方的一個小官，兩千多年前的楚國上蔡郡府內，有一個年輕的小吏，懷抱雄心壯志，夢想着有一天能幹出一番事業來。這個人就是李斯，李斯(約公元前 284年—公元前208)，李斯是秦朝時期的著名丞相，也是一位著名的政治家、文學家和書法家，協助秦始皇帝統一天下。秦統一之後，李斯又參與制定了法律，統一車軌、文字、度量衡制度。
在楚國上蔡鄉村做看守糧倉的小文書的李斯，年輕時候的日子過得並不是很好，出身貧寒的他，一天天過得平凡的日子，即使李斯知識淵博，有經天緯地之才，濟世安民之術。但是，在講究門第和出身的年代，李斯根本就沒有機會獲得更多的關注，也沒有好的一個平臺提供給他施展才華。“如鼠人生”也就是他在蔡國做小官時，感悟出來的。
日子過得不鹹不淡的李斯在糧倉的管理過程中，看到了廁所看到，糧倉裏廁所骯髒的老鼠和糧倉乾淨的老鼠，就想到人的處境由自己的努力決定的。認爲一個人最恥辱的莫過於身份卑賤，最悲哀的莫過於處境困窮。
於是，李斯一生很努力地往上走，雖然他追求功名利祿被很多人不齒，但是李斯還是忠心侍奉秦始皇。他善辯忠奸，對奸臣趙高曾說過這樣的話：“趙高，賤人也，無識與理，貪慾無厭，求利不止，列勢次主，求欲無窮。”李斯對趙高的印象不好，且在心裏明白趙高是個小人。
爲了能夠擺脫廁鼠般的生活，李斯努力學習，就想着有朝一日能夠成爲享有朝廷食祿的大夫，爲了實現這個夢想，他拜師於荀況，向荀子學習，由此開啓了李斯八年的帝王之術的學習生涯。荀子雖然屬於儒家，但其思路更接近於墨家與法家，而與孔孟不同。而李斯和韓非同樣師從荀子，但是兩人卻是法家的代表者，韓非師從荀子，但思想的觀念卻與老師不同，他沒有承襲儒家的思想，而是按照自己的想法，綜合申“術”和商鞅的“法”，繼承並發展了法家思想，稱爲“刑名法術之學”，因此成爲了戰國末年法家之集大成者。
李斯跟韓非的思想經歷也很類似，他們的老師荀子認爲“人性本惡”，荀子就像是儒家和法家思想的一個過渡者，因此李斯學習了荀子的理論，也有自己的想法。《史記》記載李斯“乃從荀卿學帝王之術”，李斯跟荀子學習的就是帝王之術，而且都對荀子思想中的“法”的思想特別有興趣，時間久了就有自己的想法了。從後來他當上了秦國的宰相，爲秦國制定法律等一系列的事情來看，就不難理解爲什麼他是屬於法家的了。
李斯不僅懂得濟世安民之術，還是個文學家和書法家，他的文采飛揚，《諫逐客令》一文氣韻生動，千古傳頌，讓始皇帝看完後就解除了逐客令，還將李斯重新迎回高位。
李斯是個書法家，寫得一手漂亮的小纂，當初爲了統一的文字，李斯親自創作《倉頡篇》七章，還採取了一種新的書體——隸書。而由李斯書寫的《泰山封山刻石》、《琅琊刻石》和《嶧山刻石》、《會稽刻石》等刻石更是名垂千古。
