李斯(約公元前284年—公元前208)，李斯是秦朝時期的著名丞相，也是一位著名的政治家、文學家和書法家，協助秦始皇帝統一天下。秦統一之後，李斯又參與制定了法律，統一車軌、文字、度量衡制度。他是秦國不能迴避的一個人，瞭解秦國的關鍵人物之一。
李斯是一個很複雜的歷史人物，在他的身上既有文人“達則兼濟天下，窮則獨善其身”的處事原則，又有一種對權力、功名的極度熱衷，以致於其最後的結局很是悽慘。李斯的出發點可以說是直接的，他是個讀書人出身貧寒，因此想學習“帝王之術”，以此獲得名利、地位，這是李斯直接的地方，他沒有掩飾自己對功名的追求，反而覺得人生在世就應該積極追求功名利祿。
在楚國上蔡鄉村做看守糧倉的小文書的李斯，年輕時候的日子過得並不是很好，出身貧寒的他，過着平凡的日子，即使李斯知識淵博。有經天緯地之才，濟世安民之術。也沒有一個好的機會證明自己，後來李斯覺得冒險辭官，向荀子學習帝王之術，學習了八年之後，李斯出師，他的才華被呂不韋賞識。
之後在趙高的推薦下，李斯終於見到了威嚴的始皇帝，並向始皇帝敘述了自己施政想法，很受始皇帝的賞識。他建議秦王離間各國君臣。對六國，提出了“先滅韓，以恐他國”的吞併順序。
秦始皇依從，果然秦國很快就吞併了這六個國家，不久之後又升任爲客卿，呂不韋被驅逐之後，秦始皇下令要驅逐所有的客卿，李斯就立刻寫了一封《諫逐客書》，陳述利弊，文采飛揚，有理有據，說得人心服口服。秦始皇看後，便廢除了逐客令。
隨後秦始皇對李斯極其信任，至死不曾懷疑過李斯。而李斯也一路升任到丞相，秦統一之後，李斯又參與制定了法律，統一車 軌、文字、度量衡制度。史書上讚揚他：“復李斯官，卒用其計謀，二十餘年竟並天下”。秦國建立之後，李斯爲相三十年，幫助秦王橫掃六國，可見才華橫溢。
那麼，大家可能都很奇怪，李斯一生精明，爲什麼會在最後身陷囹圄?對李斯人臣，不能單憑簡單的好與壞就給李斯定性。誠然，李斯是個聰明人，從他爲官幾十年，能夠從底層爬到極其顯赫的地位，可見李斯的能力。他雖然熱衷於名利，但是起碼在他爲官期間，將皇帝交付給他的事，都辦得很出色，他是秦國帝業的構建者和書寫者，爲後世治理國家，建立新的制度樹立了模本。
李斯爲秦國提出先滅韓的建議，使得六國很快就被秦國征服，在這個基礎上，秦國很快就建立了一個新的國家。新國家建立後，李斯參與了新的制度、決策的制定，主要成就有協助秦始皇統一天下、書同文、車同軌、統一度量衡、廢除分封制、代以郡縣制等等，他的功績十分突出，可以說大秦的帝業，有一半是他的功勞。
但是李斯最後還是背叛了秦始皇，秦始皇本有意要立扶蘇爲太子，但在駕崩之前，還沒來得及下詔就去世了。隨後趙高、李斯、二世合謀，篡改了秦始皇的旨意。
李斯晚年的行爲受人詬罵，選擇胡亥是他的無奈。李斯是法家思想，而扶蘇是偏向儒家，理念與扶蘇相悖，必然會引起利益衝突。結果李斯看走眼了，胡亥對權力的覬覦欲很低，反倒是趙高這個人，不僅精明強幹，還是個有心計的人。李斯變節與其說是利益，不如說是怯懦與無奈。
