方孝孺在明朝是天下聞名的第一儒生，品德高尚，桃李滿天下。朱允炆對方孝孺很敬重，天下大事都要徵求方孝孺的意見。後來朱棣發動政變，朱允炆下落不明，朱棣隨即即位，方孝孺盡節不屈，被朱棣處死，據說株連十族，是真的嗎?方孝孺之死是一個沉重的話題，據記載方孝孺之所以死是因爲當時朱棣進入南京後，召方孝孺起草即位詔書。方孝孺到了之後，在朝堂上痛哭，朱棣起先勸慰。但是方孝孺是一個維護朱允炆的人，寧死都不願起草詔書，朱棣發怒，問他不怕株連九族?結果方孝孺說株連十族又怎麼樣呢?結果朱棣大怒滅其十族，第十族包括方孝孺的老師和學生。
據記載，方孝孺案件中總共有873人被誅殺，入獄貨充軍流放的達數千人。方孝儒的死流傳着兩個版本。明朝的正史有兩部，一部是清朝時的《明史》，另一部是明朝時的《明實錄》，上面記載方孝孺以奸惡之罪，磔戮於市，由此可知方孝孺應該是以凌遲處死了。但又有史料記載，方孝孺當時是被腰斬，腰斬之後，方孝孺還能以胳膊肘撐地，用血書寫了“篡”字十二個半，最終才斷氣身亡。
古代刑法中不論是凌遲還是腰斬都是很殘忍的，方孝孺的死現在大致有三種態度，有人認爲方孝孺是爲國忠節，有人說他是報答朱允炆的知遇之恩，還有人認爲他是愚忠。方孝孺的死應該是死於封建制度，方孝孺守君、守禮，朱棣即位本就是違背封建道德禮制的，所以方孝孺之死是死於封建制度。歷史上，被滅“九族”的人很多，但是方孝孺被滅了“十族”。什麼是“九族”呢?一般九族是“父族”、“母族”、“妻族”，其中父族包括了父母、兄弟、姐妹、兒子、出嫁的姑母及其兒子、出嫁的姐妹及其外甥;母族包括外祖父家、外祖母的孃家、姨母及其兒子;妻族包括岳父一家和岳母的孃家，方孝孺的第十族是他的門生。
當時朱棣發動靖難之變，攻佔南京後，找到了方孝孺，當時並沒有殺方孝孺的打算，而且當時姚廣孝也囑咐過朱棣不要殺方孝孺。朱棣想借方孝孺在儒生衆多威望來收攬人心，希望他替自己寫即位詔書，但當時方孝孺多次拒絕，最後被朱棣強行帶到了朝堂上，結果惹怒了朱棣，“誅十族”的事就是這樣來的。
朱棣滅方孝孺的十族，確實很殘忍，只因不肯歸順朱棣最後凌遲處死，並且誅殺十族，朱棣有殺一儆百的嫌疑。方孝孺的“寧死不屈”的精神確實值得敬佩，但是因爲自己一個人，而拉上了自己的親朋好友這真的是明智的決定嗎?如果方孝孺可以注重自己的保節方法，其餘873人能否不受牽連呢?
