燭影斧聲，也稱斧聲燭影，是指宋開寶九年(公元976年)十月壬午夜，太祖趙匡胤大病，召晉王趙光義議事(另有記載說，是召太祖第四子趙德芳進宮商議後事，被晉王知曉後未召進宮)，左右不得聞。席間有人遙見得燭光下光義時而離席，有遜避之狀，又聽見太祖引柱斧戳地，並大聲說：“好爲之”(另有記載說“好做，好做”)。後晉王光義繼位，史稱太宗。
對此事件後世議論不一，一說光義謀害太祖篡位;又有說太后杜氏去世前與太祖、趙普立下“金匱之盟”，定下太祖去世後由其弟光義繼位，所以當時只是太祖向晉王囑咐後事，並不是趙光義行篡逆之事。
對此事件史料記載不一，爭論一直存在。
背景
宋太祖建隆二年(公元961年)六月甲午，太后杜氏崩，太后生病時，與太祖、趙普立下“金匱之盟”，定下在太祖百年之後由其弟光義繼位(《宋史紀事本末》記載說“汝百年之後，當傳位於光義，光義傳於光美，光美傳於德昭(太祖子)”)。後太祖逐漸加封光義直至“晉王”。
此間，宰相趙普一直反對光義繼位，主張立太祖之子，973年8月趙普被罷相，同年9月立太祖二弟光義爲“晉王”。
經過
宋開寶九年(公元976年)十月壬午夜，太祖趙匡胤大病，招晉王趙光義議事，左右不得問。席間有人遙見得燭光下光義時而離席，有遜避之狀，又聽見太祖引柱斧戳地，並大聲說：“好爲之”(另有記載說“好做，好做”)。宋皇后見趙光義，大吃一驚!對光義乞求道：“吾母子之命，皆託於官家。”趙光義哭着回答道：“共保富貴，勿憂也!”。後晉王光義繼位，史稱太宗。
爭議
另據記載，開寶九年(976年)十月十九日夜，趙匡胤病重，宋皇后派親信王繼恩召第四子趙德芳進宮，以便安排後事。宋太祖二弟趙光義早已窺伺帝位，收買王繼恩爲心腹。當他得知太祖病重，即與親信程德玄在晉王府通宵等待消息。王繼恩奉詔後並未去召太祖的第四子趙德芳，而是直接去通知趙光義。光義立即進宮，入宮後不等通報徑自進入太祖的寢殿。
王繼恩回宮，宋皇后既問：“德芳來耶?”王繼恩卻說：“晉王至矣。”宋皇后見趙光義已到，大吃一驚!知道事有變故，而且已經無法挽回，只得以對皇帝稱呼之一的“官家”稱呼趙光義，乞求道：“吾母子之命，皆託於官家。”趙光義答道：“共保富貴，無憂也!”
後世評論
“弒兄奪位”說
持此說的人以《續湘山野錄》所載爲依據，認爲宋太祖是在燭影斧聲中突然死去的，而宋太宗當晚又留宿于禁中，次日便在靈柩前即位，實難脫弒兄之嫌。蔡東藩《宋史通俗演義》和李逸侯《宋宮十八朝演義》都沿襲了上述說法，並加以渲染，增添了許多宋太宗“弒兄”的細節。另一種意見認爲，宋太祖的死與宋太宗無關，持此說的人引用司馬光《涑水紀聞》的記載爲宋太宗辯解開脫。據《涑水紀聞》記載，宋太祖駕崩後，已是四鼓時分，孝章宋後派人召太祖的四子秦王趙德芳人宮，但使者卻徑趨開封府召趙光義。趙光義大驚，猶豫不敢前行，經使者催促，才於雪下步行進宮。據此，太祖死時，太宗並不在寢殿，因而不可能“弒兄”。畢沅《續資治通鑑》即力主這一說法。
無法脫嫌說
還有一種意見，雖沒有肯定宋太宗就是弒兄的兇手，但認爲他無法開脫搶先奪位的嫌疑。在趙光義即位的過程中確實存在一系列的反常現象，即據《涑水紀聞》所載，宋後召的是秦王趙德芳，而趙光義卻搶先進宮，造成既成事實。宋後女流，見無回天之力，只得向他口呼“官家”了。
《宋史·太宗本紀》也曾提出一串疑問：太宗即位後，爲什麼不照嗣統繼位次年改元的慣例，急急忙忙將只剩兩個月的開寶九年改爲太平興國元年?既然杜太后有“皇位傳弟”的遺詔，太宗爲何要一再迫害自己的弟弟趙廷美，使他鬱郁而死?太宗即位後，太祖的次子武功郡王趙德昭爲何自殺?太宗曾加封皇嫂宋後爲“開寶皇后”，但她死後，爲什麼不按皇后的禮儀治喪?上述跡象表明，宋太宗即位是非正常繼統，後人怎麼會不提出疑義呢?
偶然致死說
近世學術界基本上肯定宋太祖確實死於非命，但有關具體的死因，則又有一些新的說法。一是從醫學的角度出發，認爲太祖死於家族遺傳的躁狂憂鬱症。一說承認太祖與太宗之間有較深的矛盾，但認爲“燭影斧聲”事件只是一次偶然性的突發事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之際，調戲其寵姬花蕊夫人費氏，被太祖發覺而怒斥之。太宗自知無法取得胞兄諒宥，便下了毒手。縱觀古今諸說，似乎都論之有據，言之成理，然而有關宋太祖之死，當前仍未找到確鑿無疑的材料。
有專家認爲趙光義早有篡位之意，當時開封府尹趙光義不斷在帝都內培植黨羽，賄賂御史中丞劉溫叟、禁軍殿前司控鶴指揮使田重進。趙普發現趙光義的親信劉嶅賄賂馮瓚，事後劉嶅僅是免職。趙普很早就因姚恕、劉嶅事件與趙光義結怨，王禹偁《建隆遺事》道：“太祖將晏崩，方召趙普於寢閣，及趙普欲立太祖之子……其後太宗聞之，故與普有隙。”
開寶六年(973年)趙普罷相，出任河陽三城節度使、同平章事，不久趙光義成爲開封府尹兼晉王。據吳蔚所着《宋史疑雲》裏之考證，“燭影斧聲”之“斧”不指“斧頭”，而是指“紙鎮”。
金匱之盟說
諸多史料記載，在太祖時太后杜氏死前，以立下約定，太祖百年之後由其弟光義繼位，所以太宗繼位並不存在謀權篡位，罷黜反對光義繼位的趙普，擁立光義爲“晉王”也可窺見太祖對繼位之人的看法。
