清朝十二帝：努爾哈赤，皇太極，順治，康熙，雍正，乾隆，嘉慶，道光，咸豐，同治，光緒，宣統。從奠基者到最後的封建王朝落幕，清朝皇帝的順序是這十二位男性排下來的。然而清朝末年，封建王朝的統治大權卻跟慈禧太后密不可分。
作爲清朝晚年的政治女強人，慈禧太后垂簾聽政五十年，建造了豪華奢侈的陵墓。
婚喪嫁娶，慈禧不僅在葬禮上窮奢極欲，就連生前主辦的婚禮，也是大操大辦，消耗白銀數百萬兩，十足的豪華，不過這次的事件主人公不是慈禧，而是光緒。
光緒是清朝第十一位皇帝，前後歷經三十四年。原本皇帝的位子跟光緒沒啥關係，但是他的前任，也就是慈禧太后的兒子同治皇帝，十九歲就駕崩，沒留下皇位繼承人。
咸豐皇帝就同治這一個兒子，這樣一來咸豐一系也隨之絕嗣。不得已，慈禧決定，由醇親王之子，也就是自己妹妹的親生子載湉過繼於咸豐帝，登基爲帝，這就是光緒的登基之路。
光緒四歲登基，起初由慈安、慈禧兩宮太后垂簾聽政，光緒七年慈安太后崩逝後由慈禧太后一宮獨裁，直至光緒帝十八歲親政，此後雖名義上歸政於光緒帝，實際上大權仍掌握在慈禧太后手中。光緒帝一生受到慈禧太后的挾制，未曾掌握實權。
爲了能名正言順地把持朝政，早在慈禧決定皇位繼承人選的時候，就已經決定了光緒這輩子都是慈禧的傀儡，沒有自己的自由。別說掌握實權了，就連婚姻大事，挑選對象，也不能像清朝前幾任皇帝那樣，選擇自己喜歡的女人。
慈禧爲光緒安排的皇后人選是自己的弟弟桂祥的女兒。她的算盤就是皇帝是自己親妹妹的兒子，皇后是自己親弟弟的女兒，這麼一來，她對於朝政的影響，自然是不言而喻的。
光緒十四年，載湉長大成人，理應親政。按照清朝制度，皇帝親政前要舉行大婚典禮，於是慈禧決定，選定桂祥之女葉赫那拉氏爲皇后，選定長敘十五歲女兒他他拉氏爲瑾妃，十三歲女兒他他拉氏爲珍妃。
婚禮定於光緒十五年正月二十七，於是，慈禧安排的天價婚禮上演了。
皇后選定後舉行一系列隆重繁縟的禮節是一方面，大婚典禮的籌備工作早在一年半以前就着手進行，而真正讓人瞠目結舌的是整個婚事的天價花費。
據統計，大婚典禮置辦的納彩禮，大徵禮，皇帝用大婚物品，皇后用大婚物品，妃嬪用品，皇后妝奩，后妃鋪宮器皿，冊立迎親備辦物品，樂官儀駕，差役人員伙食費等開銷，總共花費銀兩五百五十萬兩，前列各項外辦耗費一百零五萬兩，佔大婚開支總額的20%;內辦帝后妃嬪花費銀四百萬輛以上。
對於此次舉辦婚禮，慈禧之前雖然也煞有介事地說要節儉，不可鋪張浪費，但是實際執行起來卻完全相反。婚禮所需經費不但沒有節省，反而逐步加碼。一開始，慈禧讓戶部先行籌措白銀二百萬兩，各省指派二百萬兩，半年之後又讓戶部籌撥一百萬兩，加上最後加上去的五十萬兩，三次一共籌撥白銀五百五十萬兩。
爲籌辦婚禮，慈禧不惜鋪張浪費，對於水深火熱中災民的賑濟卻是寥寥無幾。而且，對於慈禧這次指定的皇后人選，光緒並不領情。
按照清朝的慣例，皇帝娶皇后以前要先納幾個妃子侍奉皇帝。慈禧爲了防止光緒看上別的女人，破壞自己的苦心，有意打破慣例，沒有事先讓光緒納妃。可事實是，天價大婚，慈禧苦心安排的隆裕，光緒不感冒，自己喜歡的卻被慈禧投井所害。
