宋朝開國皇帝趙匡胤就這樣“莫名其妙”的在燭影斧聲中駕崩了。
至於趙匡胤到底是不是其弟趙光義所謀殺，史學界一直有爭論，這裏也不做論述。
繼承帝位的趙光義，卻是一個志大才疏的軟腳蝦。
他看見兄長留下擬將贖買燕雲的鉅款，嘆道：“此金帛如山，用何能盡！先帝每焦心勞慮，以經費爲念，何其過也！”便將贖買的方案推倒，打算來個御駕親征，一舉克復。
而在趙匡胤餘威的影響下，南方僅存的清源軍和吳越兩個割據政權相繼納土歸降，北宋的勢力進一步擴大。
被大好形勢衝昏了腦袋的趙光義先揮兵直取北漢，北漢在趙匡胤的兩次打擊下，國力凋弊，無力抵擋，出城投降。
趙光義內心急劇膨脹，腦袋一熱，眼珠一轉，臨時下了決定：攻打遼國，收復燕雲！
趙匡胤每打一次仗，都要反覆謀劃、反覆論證。
試想想，僅打兩年的統一戰爭，他卻用了整整十六年時間的謀劃，這是何等的隱忍，其捕捉戰機的目光又是何等之狠，何等之準！
面對遼國這種龐然大國，趙光義卻憑一時衝動，就作出了橫挑強梁的決定，其結果就可想而知了。
果然，高梁河一戰，宋軍潰不成軍，趙光義本人中箭，躺臥在驢車上顛簸南逃。這一年是太平興國四年（979年）。
七年之後的雍熙三年（986年），趙光義重整旗鼓，再次北伐。
這次敗得更慘，折損了的兵力近二十萬，相當於趙匡胤時代的全部禁軍兵力。
而且，這一戰遭到了遼人的大舉反攻，不但蔚、朔、應、寰等州得而復失，邢、深、祈、德等州也被受蹂躪。
此戰過後，趙光義徹底死心，終生不敢再言戰事，對待遼人的挑釁和侵略，只能採取挖掘河道、開闢水田等低劣手段進行消極抵抗。
這種忍氣吞聲的行爲，更加地刺激起遼人入侵的慾望。
鹹平六年（1003年）、七年，遼人連續入侵，宋軍節節敗退，退至黃河北岸的澶州。
危難之際，宰相寇準挺身而出，催促宋真宗趙恆（趙光義第三子）御駕親征，以振士氣。
在北宋君臣做出的強硬態勢下，遼人同意和談解決紛爭，這就是史稱的“澶淵之盟”。
應該說，這是一個城下之盟，雖說結爲兄弟之國，但本質是宋朝在軍事有利的條件下籤訂的第一個屈辱性條約，宋朝每年向遼人提供“助軍旅之費”銀十萬兩，絹二十萬匹。
澶淵之盟後，寇準功高望重，受到宋真宗的疑忌。不久，宋真宗藉故把他貶斥出朝，任命妥協派王欽若爲宰相。這樣，宋朝更不想收復幽雲十六州了。遼這時也發生了變故，1009年，蕭太后病死。第二年，遼與高麗發生戰爭。1011年，就在蕭綽去世後的第十五個月，韓德讓也隨之去世。接着，遼政權內部又開始發生分裂，遼再也無力大規模興兵南下。澶淵之盟後，宋、遼在好幾十年裏沒發生過戰爭。其間只發生了兩次重要交涉。一次是1042年（宋仁宗慶曆二年），遼乘北宋同西夏交戰的機會，向北宋勒索土地。北宋增給遼歲幣銀10萬兩，絹10萬匹。另一次是1074年（宋神宗熙寧七年），遼藉口北宋在山西邊境增修堡壘破壞邊界，要求劃界。第二年，宋政府允許以分水嶺爲界，又放棄一些土地。
向外賠款，宋朝自“澶淵之盟”而始。
“家家養子學耕織，輸與官家事夷狄”，花錢買平安的思維從此成了宋朝處理對外關係的主流思想。
此後，宋夏議和、宋金議和無不深受“澶淵之盟”偏安思想的影響。
“澶淵之盟”使宋朝統治階層完全放棄收復燕雲的雄心，宋朝軍民也就開始丟掉僅存的血性，逐步淪爲苟安政權，爲日後的亡國，甚至亡天下，埋下了沉痛的伏筆。
還有，如果說賠款只是宋朝對外負擔支出的一部分，那麼，而爲了與這些遊牧民族對抗，宋朝必須屯養數以百萬的軍隊，甚至爲了組建騎兵，不得不耗費大量銅錢、銀、絹帛、茶等物資向西北各民族買馬，國家財政消耗巨大。
軍事上的積弱，終於導致了財政上的積貧。
注意，財政上的積貧，不是說國家貧窮。事實上，大宋帝國是中國歷史上經濟文化最爲發達的巔峯時代。財政上的積貧，指的是國家財政長期處於入不敷出的窘迫之中。
