題記：佐藤昭子，一個曾經在日本家喻戶曉的美貌女人。正如古往今來所有面對“江山美人”考驗的政治人物一樣，佐藤昭子確實是日本首相田中角榮的軟肋：如果沒有獨當一面的佐藤昭子“內當家”式的幫助和支持，田中角榮未必能成就一代政權；而一朝坐上首相寶座之後，沒能及時斬斷與舊日紅顏的情感維繫，坐視新聞界的炒作，乃至引發負面連鎖反應，直至惡性發酵，也許只有田中角榮本人才能理解其責任有多沉重。然而，儘管如此，田中角榮後來在洛克希德事件的司法調查中，全部責任一人攬過，對佐藤昭子沒有半句微詞，頗有古時武士之風。然而，令佐藤昭子最難堪的是，一篇舊聞報道披露了她過去鮮爲人知的孤苦的身世，除兩度婚姻外，還有在新橋的酒吧裏做陪酒女郎的難堪經歷。
田中角榮，1972年7月7日出任日本內閣總理大臣。上任伊始，田中角榮就致力於推動中日和平外交。9月29日，中日兩國政府首腦在北京簽訂了《中日聯合聲明》，宣告兩國邦交正常化。從而使田中角榮的政治生涯走向了人生的巔峯。然而，田中角榮的這一政治決策卻受到了美國的指責和打擊。僅僅兩年之後，也就是1974年12月9日，田中角榮就因爲與女祕書佐藤昭子關係曖昧而被迫辭職。
1976年2月4日，美國洛克希德·馬丁公司賄賂事件突然爆發。7月27日，田中角榮因涉嫌收受洛馬公司5億日元的賄賂而鋃鐺入獄。後被判處四年有期徒刑。在田中角榮一再堅持上訴後，1995年，經過三審，日本最高法院作出終審判決，維持原判。而此時，田中角榮已經病逝了將近兩年。如今，當人們回顧佐藤昭子與田中角榮這一段難以言傳的往事，大都不禁感慨萬千。
1974年10月9日，日本《文藝春秋》雜誌第11期刊發了題爲《田中角榮研究：他的財源與人脈》的深度調查文章，揭露了田中角榮所謂“利益交換型”就是“金權政治”的政治本質。應該說這是一篇具有深度調查的文章。而同期刊登的另一篇文章《寂寞的越山會女王：另一種田中角榮論》則是一篇八卦花邊新聞。這篇文章說，田中角榮與女祕書佐藤昭子關係曖昧，後者不僅是田中角榮的情人，而且還是他的“小金庫管家”。這“一正一邪”的兩篇報道，終於成爲壓垮田中角榮的最後一根稻草。
·日本前首相田中角榮和女兒田中真紀子一起親密合影。
看到這樣的八卦花邊新聞，對田中角榮恨之入骨的美國人自然不會放棄打擊這位日本首相的大好時機，於是就設計了一個陷阱。在《文藝春秋》刊發這兩篇文章的兩週後，也就是10月22日，田中角榮作爲貴賓被邀請到東京有樂町的外國記者俱樂部參加一次記者招待會。作爲一位口才出衆的政治家，田中角榮非常善於和媒體打交道。此次記者招待會，也被他看做是普通得不能再普通的例行事務。讓田中角榮萬萬沒有想到的是，這是一個美國人精心設計的陷阱”。
在外國記者俱樂部的招待會開始之前，向與會者介紹田中角榮的外國記者俱樂部副會長貝拉•埃里亞斯卻面帶諷刺地笑着說：“我在這裏沒有必要重新介紹他的經歷，對於首相的財產，最新一期的《文藝春秋》做了詳細的介紹。首相的著作《日本列島沉沒》……對不起，是《日本列島改造論》……”
東京外國記者俱樂部這位副會的介紹讓田中角榮大驚失色，他已經預感到，今天的招待會將是一個置他於死地的陷阱。果然，貝拉•埃里亞斯的開場白結束後，雖然田中角榮馬上做了一番心平氣和發言，想盡量淡化前面這個頗有火藥味介紹的影響。但是，當他的發言一結束，記者們所有的問題全都指向了田中角榮的政治資金和那個名叫佐藤昭子的女祕書。
由於牽涉到自己的私生活，這是田中角榮難以啓齒回答記者們提出的問題。而田中角榮含混不清的回答和記者鍥而不捨的追問，最後終於讓場面失控。田中角榮被逼急了，說了一句“本來我還有很多話要講，遺憾的是大家的話題總離不開雜誌的文章”，便起身拂袖離場而去。出席外國記者俱樂部招待會的記者們頓時亂作一團。於是，這場記者招待會成爲了第二天日本各大媒體關注和報道的焦點，而《文藝春秋》的那兩篇文章也隨之成爲家喻戶曉的焦點新聞和街談巷議的熱門話題。這無疑徹底摧毀了田中角榮的政治聲望，辭職下臺就成了這位日本第64任首相的唯一選擇。
佐藤昭子，就是《文藝春秋》那篇文章中提到的“越山會女王”。也正是《文藝春秋》那篇文章的出籠，讓田中角榮與佐藤昭子祕密戀情浮出了水面。那麼，佐藤昭子在田中角榮的祕書中擔負着什麼任務？二人的祕密戀情又是如何發生發展的呢？
據有關媒體報道，早在1962年，佐藤昭子二度離異。一個人抱着女兒應對在自民黨內如日中天的田中角榮的祕書事務，成爲越山會和地處平河町砂防會館內的田中事務所的主宰者。作爲祕書，佐藤昭子並不是那種沒有責任心的單純事務型祕書。她不僅掌管田中角榮金庫的出納工作，而且要與各大媒體的政論記者們打交道，以收集各種渠道的信息和培植親田中勢力的政治土壤。
說起來，早年的知名記者、原共同通信社的麓邦明和原《東京時報》的早阪茂三相繼成爲田中角榮的祕書，這都與佐藤昭子的工作是分不開的。佐藤昭子還經常邀請有關的政論記者一起到新橋的一間酒吧喝酒，有時還陪記者們跳舞。有的記者回憶當時情景不僅感慨地說，佐藤昭子的舞跳得可真地道！
1972年6月，田中角榮出版《日本列島改造論》，在日本一時引起強烈的反響。一個月後，田中角榮出馬競選自民黨總裁，以絕對優勢擊敗宿敵福田赳夫，登上首相的寶座。這也是田中角榮和佐藤昭子的政治生活的鼎盛期和祕密戀情蜜月期。然而，好景不長，兩年後的1974年10月，《文藝春秋》雜誌推出兩篇調查報告在日本政壇掀起了軒然大波。尤其是那篇《寂寞的越山會女王：另一種田中角榮論》的文章。
1972年6月，就在田中角榮出任首相已成定局的時候，其身邊兩位新聞界出身的祕書麓邦明和早阪茂三出於對其政治前途的考慮，曾向田中角榮進言辭退佐藤昭子。田中角榮心中自然明白這兩位祕書唯恐日後媒體拿佐藤昭子做文章的良苦用心。但考慮了幾天之後，他流着淚說：“你們的想法我明白，但我和昭是剪不斷理還亂的情分。”隨即拒絕了他們二人的諫言。對此，早阪茂三表示理解，而麓邦明則離田中角榮而去。
兩年之後，事情的發展被麓邦明和早阪茂三這兩位記者出身的祕書不幸言中，《文藝春秋》刊載的立花隆的文章擊中了田中角榮的軟肋。而田中角榮再也經不起如此沉重的打擊，只好在處理完善後工作後宣佈辭職。他在辭職聲明中說：“最近政局混迷，不少是啓端於我個人有關的問題，我作爲國政的最高責任者，痛感政治政治上的道義和責任。我個人問題一時爲社會誤解，完全是公務人員不明不德所致，感到難忍的痛苦。希望儘快搞清事實，得到國民的理解。當我沉思國家前途之時，心情猶如徹夜傾聽沛然落地的大雨。”
1985年2月，日本自民黨爲樹立竹下登政權，以金丸信爲首的田中派大佬不惜分裂，成立了“派中派”的創政會，田中角榮受到重創，尤其是看到自己一手栽培，一向寵愛有加的弟子小澤一郎居然忝列發起人的時候，終於扛不住，突發腦梗塞而倒下了。佐藤昭子痛感自己責任重大，曾對《新澙日報》的一位政論記者談起自己內心的痛悔之深。
後來出院之日，田中角榮被女兒田中真紀子徑直接回了自己的家中，佐藤昭子隨即被田中家解僱。同時，地處平河町砂砂防會館的田中事務所也已關閉。佐藤昭子自然知道，田中角榮此時已經身不由己，其家中的事情一律由真紀子說了算。而長期以來，真紀子最恨的人有兩個，一個是東京神樂阪的藝伎出身、爲田中角榮生過兩男一女的情人辻和子，還有一個便是佐藤昭子。對此，佐藤昭子雖然心知肚明，但是看在田中角榮的份上，從未向真紀子吐露過半個“不”字。
其實，讓佐藤昭子最難堪的是，此前那篇報道披露了自己鮮爲人知的孤苦的身世，除兩度婚姻外，還有成爲田中角榮祕書之前自己在新橋的酒吧裏做陪酒女郎的經歷。她在角榮去世後的翌年，爲《新潮45》雜誌撰寫的一篇題爲《我的〈田中角榮日記〉》的文章中寫道：
那個報道出來的時候，我悲憤到了極點……乾脆說吧，被曝光的過去，是我在新橋打工的經歷。對我來說，那件事是人生的羞恥。我從未對任何人說起過，也不想被任何人知道。
那篇報道無視日本新聞界一向墨守的不拿政治家下半身說事的不成文行規，基本屬於“狗仔”行爲。正是在某種極度的恐懼、羞憤之下，她把自己的名字“昭”改爲“昭子”，受傷之深可想而知。更糟糕的是，那篇報道出籠後，昭子的愛女敦子遂成了小報和週刊雜誌的記者們追獵的目標，連上學的路上都會遭到圍堵。也許是出於一絲惻隱之心，報道本身雖然未碰其女之事，但醜聞的發酵效應客觀上還是把敦子變成了犧牲品。敦子雖然出生於昭子與第二任丈夫婚內，實際上卻是昭子與角榮的孩子。對此，昭子後來承認：
當我想要孩子的時候，與丈夫的關係已完全破裂了……孑然一身的我，無論如何想要一個跟自己血脈相連的孩子。女兒的誕生，是我無上幸福的瞬間……將來也沒有向某政治家（指角榮）求得認知的打算。即使對方自己要認親，我也會拒絕。無論戶籍上如何，女兒是在管田中叫“爹爹”、“老爹”的聲聲呼喚中長大的。田中也很喜歡女兒。
在1985年田中事務所關閉後，佐藤昭子自己成立了一個名爲“政經調查會”的機構，並在砂防會館旁邊的寫字樓裏賃屋辦公，靜靜地等待着田中角榮重整旗鼓，捲土重來。然而，田中角榮終於一病沉痾，在1993年的歲末病世。至此，從田中角榮病倒至離世，整整的八年的時間，佐藤昭子再也沒見過田中角榮。但是，田中角榮卻一直是她心中在茲念茲的牽掛。
1918年5月，田中角榮出生在新舄縣刈羽郡的一個貧苦農民家庭。1947年日本實施戰後新憲法的總選舉，29歲的田中角榮獲得推薦參加了民主黨新舄縣衆議員的選舉，從而第一次當選爲日本衆議院議員，並擔任衆議院建設委員會委員及理事而活躍於政界。1955年，自由黨和民主黨合併組成自由民主黨，田中角榮在自民黨內任幹事達4年之久，大大培植了自己的勢力。
1972年，佐藤榮作也就是安倍晉三的外叔祖父，交出日本政權後，田中角榮與福田赳夫競爭自民黨總裁和首相之職。他聯合大平派、三木派，向福田赳夫展開攻勢。結果以6票之差擊敗福田赳夫掌握了政權，成爲日本政治史上第一個沒有受過大學教育的首相，日本人稱他爲“庶民宰相”。他的當選一時成爲日本朝野人士議論的一大新聞。
在外交上，田中角榮創下了載入史冊的壯舉，就是恢復中日友好關係。戰後30年，中日關係一直處於不正常狀態，1972年田中角榮出任首相，決心對此有所突破，他力排衆議、衝破重重障礙，毅然於1972年9月訪華，同中國發表了聯合聲明，實現了中日邦交正常化。中日邦交正常化，不僅使日本在與美國明爭暗鬥的外交舞臺上首次打了主動仗，而且爲亞洲的安定奠定了基礎。
