李承乾，唐太宗李世民的長子，生於承乾殿，因此得名。武德三年（公元620年），李承乾被封爲恆山王，武德七年（公元624年）被封於中山。唐太宗即位以後，李承乾被封爲皇太子，當時只有八歲，史稱其“性聰敏”，唐太宗很喜愛他，曾經試着讓他處理政務，看來還處理得不錯，後來唐太宗每次出巡，就令太子監國。李承乾長大以後，開始喜歡聲色，慢遊無度，害怕被唐太宗發現，不敢暴露自己的行跡，每次臨朝的時候，必定要大談孝道，回到自己的宮裏以後，便於羣小褻狎一處。每次有大臣想要對太子進諫，太子必定已經猜到要說什麼，於是便臨危正坐，引咎自責，洋洋灑灑，侃侃而談，大臣們來不及應答，都以爲太子很是賢良。李承乾患有足疾，行走艱難，當時唐太宗逐漸寵愛魏王李泰，李承乾害怕有廢立之事，李泰也自負其才，因此兩個同父同母的親兄弟遂各樹朋黨，開始了一場奪嫡大戰。
當時李承乾寵幸一個十餘歲的歌童，李世民得知以後大怒，把這個歌童殺死。李承乾在痛心之餘，開始了一系列荒唐的表現。爲這個歌童舉辦葬禮，讓大家祭拜，太子親爲流涕，託有足疾數月不上朝，還讓數百東宮侍從穿起胡人的衣服，跳起胡人的舞蹈，鼓角之聲，東宮之外都聽得到。
當時左庶子于志寧、右庶子孔穎達等大臣對太子苦苦勸諫，太子並不採納半句。李承乾甚至派壯士左衛副率封師進及刺客張師政、紇幹承基等人去刺殺李泰，沒有成功。後來李承乾與與漢王李元昌（唐高祖李淵子）、兵部尚書侯君集、左屯衛中郎將李安儼、洋州刺史趙節、駙馬都尉杜荷等人謀反，企圖起兵殺入西宮。貞觀十七年（公元643年），李世民第五子齊王李祐在齊州造反，李承乾得知此事後對紇幹承基說：“我這裏距離皇宮也就二十幾步遠，想造反比齊王還容易。”正好當時紇幹承基也與齊王有牽連，按律當斬，於是供出了李承乾準備謀反的事情。唐太宗把李承乾關起來，召集司徒長孫無忌、司空房玄齡、特進蕭瑀、兵部尚書李勣、大理卿孫伏伽、中書侍郎岑文本、御史大夫馬周、諫議大夫褚遂良等人商議，最後決定把李承乾廢爲庶人，遷到黔州，那些叛黨大多被殺，東宮的官員則量才錄用，總算是寬宏大量。貞觀十九年（公元645年），李承乾死於寓所，唐太宗爲之廢朝，以國公之禮安葬。
這一段公案，我看倒是與孫權、孫和、孫霸父子三人的歷史有幾分相似的地方，即兄弟相爭，責任在於皇帝父親，既然立了太子，就不要再寵愛另一個兒子。唐太宗李世民有14個兒子，其中長孫皇后生三子：長子李承乾，第四子李泰和第九子李治。如果立嫡不立庶，那麼太子就應該只在這三個皇子之間產生。李治歲數最小，而且性格軟弱，本來是沒有機會立爲太子的。李承乾早早被封爲太子，那麼李世民就不要去寵愛李泰，讓他產生非分之想。史稱貞觀十五年，因李泰撰寫《括地誌》有功，李世民給李泰的賞賜，規格已經超過了太子，還差點讓李泰住進武德殿，幸虧一些正直的大臣如褚遂良、魏徵等人及時上奏，避免了李世民的一些昏庸舉措，但還是致使李泰潛有奪嫡之意，勾結大臣，與太子各樹朋黨。李承乾事發以後，李泰的一些陰謀也暴露在李世民面前，李世民認爲如果改立李泰爲太子，那麼太子這個位置就是可以通過陰謀詭計而得到的了，因此把李泰也關起來，立李治爲太子，這就是後來的唐高宗。李承乾在事敗之後，曾經說過這樣一番話：“我身爲太子，還有什麼可圖的事情？我的所作所爲，無非是爲了應付李泰，謀求自安。”可見李承乾的作法，實際上是李泰所逼，再深層次地探討，應該是李世民害了他。李世民後來也很後悔，史稱其欲拔刀自刺，被長孫無忌、房玄齡、李勣等人制止，最後是立了李治爲太子。
但這一段公案還沒有完，吳王李恪也有希望被立爲太子。李恪是李世民第三子，因第二子楚王李寬早死，如果按照年齒排序，李承乾之後就該輪到李恪。李恪本人也是文武全才，李世民常說他像自己。在已立李治爲太子後，李世民又想改立李恪爲太子，被長孫無忌“密爭之”。因爲李治是長孫無忌的親外甥，而李恪的母親是楊妃，是隋煬帝楊廣之女，因此長孫無忌爲了保住李治的皇位，也爲了自己的地位，先是與李世民固爭，後來在唐高宗時期借房遺愛謀反之事牽連到李恪，把他殺死。不料再後來武則天的心腹許敬宗誣陷長孫無忌謀反，長孫無忌最後被許敬宗、李義府等人流放嶺南，並逼迫自盡，雖說死得冤枉，可誰叫你先冤殺別人來着？
