在古裝影視劇中，會有這樣的片段，當劊子手高舉起刀具，太陽處在正上方時，就聽到有人快馬加鞭過來，大喊：“刀下留人”，即使刀離犯人的脖子只差幾寸，劊子手都能夠立馬停手，爲什麼劊子手聽到“刀下留人”會停手?專家：也不看他喊的啥，看這13個字，就能明白。
這13個字便是“凡死囚臨刑叫冤者，再堪問陳奏”。意思是說：被判死刑的人臨刑時還在喊冤，就要重新再審理案子，上書說明。此話出現在宋朝的律法中。
最早有關斬首的規矩，是“秋後問斬”，《禮記·月令》中如此講到：“涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。”“秋冬行刑”的最早記載是《左傳?襄公二十六年》。
古時，人與自然有着很多的聯繫，秋冬是萬物凋零的時期，因此人“順應”自然現象，在此時執行死刑，宋朝有律法是“從立春到秋分，除犯惡逆以上及部曲、奴婢殺主之外，其他罪均不得春決死刑。”
另外，斬首之刑一般是要等到午時三刻才執行，古人認爲殺人屬於“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂也還是會來糾纏行刑的劊子手等人，於是劊子手通常也長得是凶神惡煞，在午時三刻這種陽氣最盛的時候行刑，這樣鬼魂就不會且不敢找上門。
宋朝是我國一個很開放的朝代，曾也繁華昌盛，也出了許多清廉正直、秉公執法的官員，如包拯，是我國著名的清官，他爲官期間，少有冤案發生，也是因爲宋朝注重一個人的性命。
爲了避免出現冤假錯案，因此在律令中加上“凡死囚臨刑叫冤者，再堪問陳奏”。若是劊子手違抗這一規定，聽到“刀下留人”不停手，也是需要負責任的，並且內心的壓力會非常大，認爲自己殺錯了人，估計會被冤魂索命，要麼就是死後投胎到畜生道。
一方面是皇帝有下令，制定律法，還有一方面是道德上的譴責，因此劊子手通常也會慎重，所以聽到“刀下留人”後立馬停手。
