宋太祖滅後蜀，大軍進入四川，行營所至驕縱不法，以致民變迭起。宋太祖一面嚴懲有關人員，一面派人入蜀宣慰，承諾減賦，並拔擢人才出仕爲官。所謂拔擢人才，自然是以有財有勢或有頭有臉的人爲主，至於真才實學則在其次。
四川萬縣大富豪林宓田連阡陌，騾馬成羣，自然也在拔擢之列，於是打點行裝到汴京去接受宋太祖的面試，等待任命。林宓除結髮妻子外，還有五位如花似玉的侍妾，最小的侍妾叫何芳子，才18歲，原本是後蜀政權蘭臺令史的女兒。宋朝滅後蜀，其父不願降宋，被宋軍殺死，何芳子淪爲林宓的第五房小妾。
林宓即將動身前往汴京，家中的所有事物都已交代妥當，唯獨對年輕貌美的侍妾放心不下，於是將心事透露給了好友、城外清風觀中的上乙真人。這對上乙真人來講自是小事一樁，他從江湖術士的手上購買了一些守宮砂，如此這般地把用法給林宓解釋一番。林宓如獲至寶，回家後一一親自點在妻妾們的手臂上。
何芳子本無意於妻妾之間的爭鬥，但由於她年輕貌美、知書達禮，使得林宓天天粘着她，而冷落了那些女人。於是那些女人就結成統一戰線，處處與她爲難。
輪到何芳子點守宮砂了，她心不甘情不願地拒絕了這種近似屈辱的做法。她認爲從一而終、守貞固節是女人理應遵守的本分，何必一定要有形式上的約束。儘管何芳子振振有詞，但林宓怎麼也聽不進去，而那些長舌婦型的妻妾們則莫不以懷疑的眼光看着何芳子。何芳子拗不過，手臂上也點上了一點紅。
那些女人們自林宓離家之後，一個個小心翼翼地保護着手臂上紅豆般大小的守宮砂痣，不敢洗滌，不敢擦碰。何芳子卻滿不在乎，照樣沐浴洗滌，不久，守宮砂就消失了。這一下，那些醋味十足的女人終於找到了攻擊的藉口，不但公開罵她偷人養漢，更有不辭辛勞的，夜夜躲在何芳子的窗下偷聽，隨時準備捉住淫婦姦夫。
半年後，林宓奉派在汴京任職，派人前往蜀地把妻妾接來京城，當天晚上就迫不及待地一一檢視妻妾們的守宮砂痣，當看到何芳子時，他的臉頓時僵硬下來，當即就給了何芳子兩記耳光。林宓火冒三丈，下令嚴刑拷打，何芳子抵死不承認自己有什麼情夫，在留下一封血淚交織的遺書後自縊而死。
林宓仍以爲何芳子是羞愧而死，對何芳子以死剖白的遺書並不重視，草草地把何芳子埋掉了事。然而在天子腳下的汴京城，人命關天，非同小可。林府死了個小妾，第二天便沸沸揚揚地傳開了。開封府聽到消息，主動加以偵察。開棺驗屍後，發現何芳子皮開肉綻，於是提林宓前來審問，林宓無法隱瞞，一五一十地把事情經過講了出來。
於是判官用林宓剩下的硃砂點在三名婦人臂上，然後把一條活壁虎放在其中一人的手臂上，瞬間就把那些守宮砂舔得乾乾淨淨。事實上守宮砂點在處女的手臂上，數日不加洗滌，便可深入皮下，再經擦試或洗滌都不會抹去，而且愈見鮮豔，但一經房事，顏色就自行褪去，但對於已經有過婚史的女性來說，守宮砂則毫無用處。開封府尹判何芳子是清白的，林宓濫用私刑，逼死侍妾，免去官職，並加重罰。
