在中國古代封建時代，出於封建理學的存在，女子的地位一直是低於男性的，古代平民男子在妻子一直沒有身孕的情況下可以納妾，甚至休妻，還有一些達官貴人更是三妻四妾。
但是女子則必須遵守三從四德，一旦被認定失德，便會被修回孃家甚至是被用私刑處置，而對於未出閣的少女，也是要求極多，守宮砂便是宋朝封建理學鼎盛時期的產物。
守宮砂是古代被用來驗證女子貞潔的一種特殊藥物，相傳是選取一些壁虎嗎，用硃砂餵食，等到壁虎全身變成了硃砂般的赤紅色，就可以將壁虎殺死。並且將其搗碎並且點綴到未婚少女的胳膊上，他們認爲只要少女還是貞潔，這守宮砂便一直不會消失。
其實相對於驗證女子貞潔這個用途，守宮砂則就更是一道枷鎖，束縛了那個時代女子對於自由的嚮往，古時候男女婚嫁都是父母做主，子女沒有選擇的權利。而那時候婚姻更多的是利益的交換，也就是當時所提倡的門當戶對，而守宮砂最重要的作用還是時時刻刻提醒着女子一定要自律，不能違背封建禮教所提倡的婦德。
而即使在嫁爲人婦以後，對於婦女的拘束只會變得更多，封建理學要求婦女任勞任怨，即使再怎麼被公婆欺負，也只能忍氣吞聲，不能有任何怨言。而一旦長達幾年以後依舊沒有所出，都會被認爲是女子的問題，被修回家也被認爲是理所當然。
而即使是丈夫因病早逝，那時候婦女也會被強制要求繼續奉養公婆的義務，改嫁是不被允許的，一旦這麼做了，便有可能會受到浸豬籠等殘忍的私刑。而能夠堅持守寡到老的，一般會有當地的官員向朝廷報告此事，並且又朝廷下令修建貞潔牌坊表彰。
