古代官場盛行阿諛之風，大凡皇帝或高官都喜歡下屬拍自己的馬屁。然而，也有少數頭腦較爲清醒的“不吃拍”者。
十六國時期，南燕皇帝慕容德就有一則調笑臣子的趣聞。據《晉書》記載，慕容德有一天宴請羣臣，酒意正酣之際，他笑着對大臣們說：“我雖寡薄少德，卻已經南面稱王，諸位看看，我可以與古代哪些君主相比呢?”青州刺史鞠仲馬上恭維道：“陛下乃中興之聖主，跟少康、光武帝差不多。”鞠大人以爲領導都喜歡戴高帽子，於是就按照這一心理定勢灌迷魂湯，把慕容德捧得海闊天空沒個邊。
一般來說，皇帝聽了臣下的讚譽，都會心花怒放地欣然笑納，而且對阿諛者多有賞賜。這不，慕容德立馬“顧命左右賜仲帛千匹”。鞠仲連忙稱謝，誰知慕容德說：“你對我說的是漂亮話而非實話，所以，我也空口賞你一個大數目，賞的東西是虛的，哪裏用得着謝呢!”
原來，慕容德在這兒玩的是“空對空”的嘴上文章，他的意思是：既然你拿我開玩笑，難道我就不能用玩笑來回敬你嗎?慕容德到底不糊塗，明白自己不過擁地數郡，作爲一個彈丸小國之君，無論如何也不能跟夏代中興之主少康以及東漢開國皇帝劉秀相比。自己的臣子這麼說，不是在忽悠自己嗎?他不但有自知之明，而且還以“虛賞”幽了鞠仲一默。鞠大人想拍馬討好，結果空歡喜一場，徒留下歷史的笑柄。
清代名臣曾國藩平生“不好諛”。1851年5月，他在給咸豐皇帝的奏摺中還特意強調，朝中颳起了“唯阿之風”，容易滋長皇帝的“驕矜”，養成“惡直而好諛”的習性，這可是國家的禍事。然而，就是這位向來不喜溜鬚拍馬的名臣，也捱過別人一拍。
有一天，曾國藩與幾位幕僚閒談，評論當今英雄時，說道：“彭玉麟、李鴻章都是大才，爲我所不及。我可以自詡的，只是生平不好諛。”一個幕僚說：“各有所長，彭公威猛，人不敢欺;李公精明，人不能欺。”曾國藩問：“你們以爲我怎麼樣?”衆人沉吟之際，忽然一個後生插話道：“曾帥仁德，人不忍欺。”衆人聽了，一齊拍手。曾國藩得意地說：“不敢當，不敢當。”後生告退後，曾國藩問他是何人，幕僚告訴他：“此人是揚州人，入過學(秀才)，家貧，辦事還謹慎。”曾國藩說：“此人大才，不可埋沒。”不久，曾國藩升任兩江總督，對此人委以重任，還提拔他爲揚州鹽運使。
儘管曾國藩不容易被諛，但這一次卻對那後生的巧諛渾然不覺，而且欣然受之。後生之所以能得到升官的大實惠，正是因爲他的一句讚詞滿足了曾大人對於自己“德才兼備”的自滿心理。可見一個人如果過於高估自己，即便聰明如曾國藩，也會抵擋不住“諛風”而變得飄飄然。
人性的弱點常在於喜歡戴高帽子，慢說皇帝要人捧、官員願人擡，一般寂寂無名者也巴不得借炒作而出名。可嘆當今之世，喜歡別人吹喇叭、擡轎子者不乏其人，形形色色的狂捧濫諛之聲依然洋洋乎盈耳。謹防被諛，貴在自知，尤其是居高臨下的領導者，更得遇事如履薄冰、如臨深淵，養成謙虛謹慎、不驕不躁的作風，如此，叫賣高帽子的市場就會冷落了。
