因爲朱元璋的晚年行爲，在對朱元璋這個明朝開國皇帝進行描述時，總免不了要使用殘暴、滅殺忠臣等詞彙。其中，朱元璋“火燒慶功樓”更是被作爲重要證據，頻頻提起。那麼，火燒慶功樓的始末究竟是什麼樣的呢?這件事又是否真實存在呢?事實上這個故事的真實性有待商榷。
這件事情，還要從朱元璋開創明朝之後說起，當年跟隨朱元璋打天下的一批人，在明朝建立之後，成爲了最頂層的掌權者。這些曾經默默無聞的小人物，因爲朱元璋的關係，得到了“一人之下萬人之上”的地位，甚至還有世襲的爵位。但這些被稱之爲功臣的人中，有一部分人開始變得肆無忌憚、囂張跋扈，再加上朱元璋曾經給部分有功之臣一張免死鐵券，這就使得他們的行爲，更加不受約束了。朱元璋發佈的這種鐵券，和我們一直以來所瞭解的丹書鐵券，有一定的相似之處，它可以免除持有者及其子孫後代的多次死罪。
不過，這些功臣在享受自己勝利果實的時候，卻忘記了最戲劇化也最現實的一句話，即功高蓋主。身爲皇帝的朱元璋，對於這些人的行爲並不滿意，對於朱元璋來說，有功之臣固然值得嘉賞。但是，行爲過度只會引起他的疑慮甚至是反感。在朱元璋看來，這些有功之臣很可能會危及自己朱家的江山。而且，對自己的後代子孫來說，這些人堪比藤條上的芒刺。因此，朱元璋爲了自己的後輩子孫能順利地繼承皇位，並保住朱家的天下，他不得不選擇向這些功臣出手，以此來達到自己“子孫萬代”目的。
但有一個很現實的問題，朱元璋不可以直接殺死這些人。“出師無名”則對於名聲的破壞力度極大。於是，朱元璋思前想後，終於想出了一個絕妙的主意，這個想法就是現在廣爲人知的“火燒慶功樓”。朱元璋在拿定主意之後，向自己的大臣們宣佈，他要爲這些開國功臣建立一個慶功樓，據說慶功樓的舊址，就在現代南京鼓樓崗的山坡上.這個慶功樓的創建，既是爲了慶賀他們的功勞與成就，同時也是爲了能夠讓後世之人更好地瞭解他們。要知道，對古人來說，“留得身後名”是求知若渴的事情，能夠被後人記住，是無比榮耀的。
因此，朱元璋的這個消息發佈出去之後，受到了所有開國功臣的歡迎和讚歎，許多人公開稱讚太祖英明。不過，在這其中有一個人卻隱隱地察覺出了不對勁，他就是軍師劉伯溫。在所有人彈冠相慶之時，劉伯溫卻先一步見到了朱元璋，向他請求隱退歸田。朱元璋起初並不同意。當然，朱元璋的挽留，都是以劉伯溫的功勞作爲藉口的，但劉伯溫堅持辭退，並表明自己已經勞碌半生，現在只是想過個清閒的晚年而已。無奈之下，朱元璋只得同意劉伯溫離開，他取了許多的錢財贈與劉伯溫，並親自送他出宮。
劉伯溫在臨走之前，去了一趟徐達的府上，他此行既是去辭行告別，也是去告誡這位兄弟，讓他對接下來發生的事情保持警惕。劉伯溫對徐達說，我現在要走了，有一句話希望你能夠牢牢的記住。在慶功樓舉行宴會當天，你一定要寸步不離地緊跟住皇上。徐達想就此問個究竟，卻被劉伯溫擋了回來，無奈之下，徐達只得答應此事。這座備受矚目的慶功樓最終建成了，建成之後，朱元璋選定了一個良辰吉日，並邀請所有的有功之臣前來赴宴。
這座建在鼓樓崗山坡上的慶功樓，並沒有想象中的大氣輝煌。從外面來看，這個樓身又寬又矮，雖然看起來很結實，但不夠華美。同時，這個房間裏的窗戶也又高又小，看起來像是爲了安全考慮才如此建設。不過，很快徐達就發現，這種建設方式的目的並不在此。慶功宴的當天，太陽剛剛落下，整個慶功樓中，就出現了琴瑟和鳴、燈火輝煌的宴會情形，趕來赴宴的有功之臣都在相互祝賀，整個宴會好不熱鬧。然而，這時的徐達，卻無心於此，他始終記着劉伯溫的臨別之言，於是他一直在對整個建築進行細緻地觀察，並時常敲敲打打，而當他發現這個建築是中空的時候，他突然明白了劉伯溫的告誡之意。
原來劉伯溫擔心的根本不是皇帝的安危，而是他自己的安危。臉色瞬間變得煞白的徐達，還沒來得及做出反應，皇帝就已經到來了。朱元璋坐下之後，就開始和衆人暢飲。此時的徐達一改往日的豪爽，只是端着酒杯但並不喝酒，他全程一直在緊緊地盯着朱元璋。等到朱元璋起身向門口走去之時，徐達連忙跟在後面，朱元璋發覺之後，便問他爲何離席，徐達回到：前來護駕，朱元璋連忙擺手表示不必，並請他坐回席上。無奈之下，徐達只得悲哀地對他說，皇上難道真的一個不留嗎?如果真是如此，那我只得聽從皇命，但請皇上要照拂一下家中的老幼婦孺。
此時的朱元璋已然知曉，自己這次的計劃被徐達猜到了，而聽得徐達此話之後，朱元璋趕忙對他說，丞相隨我來。就這樣，兩人剛走出幾百步之後，突然一聲巨響，整個慶功樓開始分崩離析，火光沖天照的整片山都亮了。然而，逃過此劫的徐達，卻並沒有逃過屬於他自己的死劫。回到家中之後，徐達由於又驚又怒，不敢出門，沒多久就因重病臥牀不起。得知消息的朱元璋派人給他送了一隻公鵝，公鵝屬於發物，而徐達的這個病最忌諱的就是此種食物，此時的徐達知道自己的死期已至，而無奈的是，他只能謝恩，並主動走向死亡。
以上就是流傳最廣的火燒慶功樓的故事版本，在清朝時期，許多人對此事深信不疑。但現在，諸多問題的出現，卻讓人們對這個故事產生了一些疑問。首先，關於這個故事的描述，其實最早出現在清朝的一冊話本上，而清朝文人對明朝皇帝的詆譭由來已久，因此這個故事的真實性有待商榷。畢竟，在明朝的正史記載之中，根本沒有關於火燒慶功樓的任何相關文字記錄，種種跡象不得不讓人懷疑火燒慶功樓。這很有可能是清朝文人在原有事情的基礎上誇大形成的，而目的就是爲了詆譭明朝開國皇帝朱元璋，並藉此以提高清朝的威信力。
