釋道融，汲郡林慮人。12歲出家，他的師父很喜愛他的神情風采，讓他先讀儒家之書。一次他到一個村莊去借《論語》一書，卻沒有帶回來，在那裏就把《論語》背會了。他的師父又去借了一本(論語》，讓他背誦，結果背的一字不差，師父感到很驚訝，對他另眼看待，於是准許他恣意遊學。
到而立之年，道融才華橫溢，博覽羣書，學富五車。他聽說高僧羅什在關中，於是前往關中向羅什問學，見面之後，羅什認爲道融是奇才，並對後秦君主姚興說：“昨天我見到融公，他是一位奇特聰明的僧人。”姚興召見道融後，對他也非常看重，敕人逍遙園，讓他參與經書的翻譯校訂。道融請羅什翻譯了《菩薩成本》一書，至今流行於世。後來又翻譯《中論》，剛譯了兩卷，道融就開始宣講，也剖析文章，理解深刻，預貫始終。羅什又讓道融宣講《新法華》羅什親自去斷講。事後羅什感嘆道：“佛法的興盛，在於道融啊!”
過了沒多久，從師子國(即今斯里蘭卡)來了一位婆羅門(古印度奴隸制時期四個種姓中的最高級，自稱梵天后裔，世襲祭司貴族)，聰慧、博學、有辯才，當地的世俗書籍，很少有他沒有讀過的，在當地是不受佛法，別行邪法的宗師。他聽說羅什在關中大行佛法，就對弟子們說：“怎能使釋迦牟尼的學說獨傳中國，而使我們的理不能洽化中國!”於是乘着駱駝，帶着書籍來到長安。後秦姚興看他長相怪異，頗感疑惑。婆羅門對姚興說：“至道無方，各尊其事請允許我與長安的僧人們進行辨論，誰贏了就傳播誰的教化。”姚興答應了他的要求。
當時關中的僧人，聽說了這件事後，面面相域，不敢應戰。羅什對道融說：“這是外道中特別聰明的人，與他辯論很難取勝，若使外道得志，對佛教是很大的打擊，那是很可悲的。在我看來，只有你可以勝任。”道融自認爲在才力方面並不比婆羅門差，只是外道的經書沒有讀過。於是他暗地裏派人抄錄了婆羅門所讀的書目，找來書閱讀，隨即就會背誦。
到辯論這天，姚興也親自來]觀看，很多後秦重臣和社會名流以及關中的僧人都來了。道融與婆羅門脣槍舌戰，你來我往，婆羅門自知理屈辭窮，但卻不甘心，還以他的博學而誇口，道融馬上列出了婆羅門所讀過的書籍，並以中國的各種典籍相對比，超出婆羅門三倍之多。羅什嘲笑婆羅門道：“您難道沒有聽說過中國博大精深的學問嗎?那麼輕率地遠道而來!”婆羅門從內心感到愧悔，對道融行頂禮接足禮，幾天後就無可奈何地回去了。佛法之時運再興，有道融的一份功勞。
道融後來又回到彭城，講述演說法義，前來問學的人達一千多人，門下弟子也有三百多人。道融性情不喜喧鬧，常常一個人在經樓上讀經，他一生殷殷善誘，將畢生精力用於弘揚佛法，後卒於彭城，春秋74歲。生前着有《法化經義疏》、《大品經義疏》、《金光明經義疏》、《十地經義疏》、《維摩經義疏》等著作，流行於世。
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