中國古代傢俱的發展源遠流長，我國古代起居形式主要分爲席地和垂足兩種，傢俱的發展又是根據人們的起居方式變化而向前發展的。各類傢俱在其功能、形制、尺寸等方面都要適應起居的需要。
從起居的方式演變過程來看，傢俱發展經歷了由低型傢俱向高型傢俱的演變。
夏、商、周時期---中國早期傢俱的雛形階段
據歷史文獻記載，我國早在殷商以前就已發明了傢俱：席【榻之始】、俎/幾【案之始】、禁【櫃之始】、扆【屏風之始】。這個時期的傢俱材質以青銅、石質和漆木鑲嵌爲主。到了商代，比較成熟的髹漆技術已經出現被運用到牀、案類傢俱的裝飾上，還有鑲嵌象牙、松石等。主要以青銅傢俱爲主。
夏商周階段，整體文化氛圍原始古拙，質樸渾厚。由於當時人們思想封建，相信鬼神存在，所以傢俱表面紋飾多爲兇猛的饕鬄紋，以求震懾鬼神，保護自身平安。
春秋、戰國時期：比較低矮的傢俱誕生
春秋戰國時期，人們的生活習慣是坐或跪於地上，所以這個時期的傢俱設計得較爲低矮，以幾和案爲主。
几案一開始，主要用於祭祀，隨着社會發展，後來在四條腿的基礎上，在兩腿之間加上橫樑，起到加固的作用和美化裝飾。後來根據功能的不同，又出現了食案，漢代還有一種就用於書寫的大几案，有點類似辦公桌的意思。
古代常用的主要有玉幾、雕幾、彤幾、漆幾、素幾。他們各以不同的裝飾手法而得名，又體現出不同的等級和名分。
玉幾，即鑲嵌着玉片的漆幾，是等級最高的一種，常是最高統治者使用。雕幾，雕，即雕刻。即雕刻着精美花紋的漆幾，是專爲年邁老臣而預備的禮節性較強的一種幾。
彤幾，意指紅色漆幾。
漆幾，即黑色漆幾。古代漆不言色皆黑。
素幾，即以白色裝飾幾身。
這個時期使用的坐具主要是茵席和臥榻，茵席可舒可卷，隨用隨設，即輕巧又靈便，極受人們喜愛。
茵席產生時間無法確定，但在夏的大禹時代，就已經使用，並且有花紋修飾，商代以後使用逐漸多了起來，還和繁瑣的禮節結合起來。
古代宴請賓客時都要設席，並且有很嚴格的規矩。席分爲方正型和長型，長的可以做好幾個人，短是坐兩個人。方的獨坐，是給老人或者身份較高的人坐的。如果坐的坐席人比較多，其中年歲大的或者地位高的必須另外設席，同席之人還必須要尊卑得當，不然懸殊太大會被長者或者尊者就認爲對自己的侮辱。古代常有割席而坐的事情。
春秋到戰國時期，奴隸社會走向崩潰，整個社會向封建社會過渡，這個時期的中國，各行各業生產力大有提高，傢俱的製造水平有了質的飛躍。出現了豐富的加工器械和工具，如鐵製的鋸、斧、鑽、鑿、鏟、刨等等，爲傢俱的製造帶來了便利條件。
戰國木牀
人們的工藝製造水平明顯提高，衍變繁多，這個時期開啓了後世傢俱雕刻的先河。歸納起來有四大貢獻：一是出現了最有名的木匠——魯班;二是出現了人類最重要的朋友——牀;三是出現了鐵製的鋸、斧、鑽、鑿等器械;四是雕刻被廣泛應用到傢俱裝飾中，有浮雕和透雕等。
秦漢時期：爲“垂足而坐”奠定了基礎
秦漢前期幾、案、衣架和牀榻都很矮，都是席地而坐。直到東漢時期胡牀(形似馬紮的坐具)從西域傳入中原，給中國傳統起居方式帶來了第一次衝擊，在少數人中間，出現了垂足坐的新習俗。
胡牀——是一種形如馬紮的坐具。人們從席地而坐慢慢的變成了垂足而坐，後來被髮展成可摺疊馬紮、交椅等。
漢代時，屏風使用日趨普遍，有錢有地位的人家都設有屏風。
屏風，一般多用於室內，偶爾也在室外使用，但不多見。室內所用屏風，大多用木質成，而室外屏風，用木製就不多了。爲了經得住風雨侵襲，常用土石築砌。
漢代造紙術發明以後，屏風則多用紙糊，上面圖畫各種仙人異獸等圖像。
屏風還有鏤雕透孔的，這在今天也比較常見。
魏、晉、南北朝--高形傢俱的出現
魏晉南北朝是中國歷史上的一次民族大融合時期，各民族之間文化、經濟的交流對傢俱的發展起了促進作用。此時新出現的傢俱主要有扶手椅、束腰圓凳、方凳、圓案、長杌、櫥，並有笥、簏(箱)等竹藤傢俱。牀已明顯增高，可以跂牀垂足，並加了牀頂、牀帳和可拆卸的多折多牒圍屏。坐類傢俱品種的增多，反映垂足坐已漸推廣，促進了傢俱向高型發展。
在裝飾方面，漆木傢俱裝飾上使用綠沉漆，打破紅黑漆的一統格局，佛教日興，出現蓮花紋、忍冬紋、飛天紋。
在現存的壁畫上可以看到鼓墩、蓮花座、藤編墩等，還可以看到製作簡單的板足案、曲足案、翹頭案等等。這個時期的牀榻沒有太大的變化，出現了直背靠椅，這爲中國歷史傢俱趨於完美打下了基礎。
隋唐及五代：高形傢俱興盛時期，高矮形傢俱並存發展
隋唐五代時期，這個時期傢俱的特點是主要以高形傢俱爲主，低矮傢俱爲輔，高矮傢俱並存發展，隋朝時期在傢俱方面沒有多大的變化。
中國古代傢俱發展真正的繁榮時期是在唐代。唐代初期就出現了蓬勃進取的精神風貌，長時間的戰亂和流離失所在江山統一後，人們的生活熱情得以爆發。“貞觀之治”帶來了社會的穩定和文化上的空前繁榮。
唐代的傢俱在這樣的社會環境下，顯現出它的渾厚、豐滿、寬大、穩重的特點，體重和氣勢都比較博大，但在工藝技術和品種上都缺少變化。豪門貴族們所使用的傢俱種類比較豐富，尤其在裝飾上更加華麗，唐畫中多有寫實體現。
唐朝傢俱主要以雍容華貴爲美，這個時期的傢俱有刻意追求繁縟修飾的傾向，唐代流行以“胖”爲美，所以在這樣的背景下，傢俱也顯現出渾厚、豐滿的特點，傢俱體型看上去都比較高大。這一時期的傢俱出現複雜的雕花，並以大漆彩繪，畫以花卉圖案， 一改前期傢俱的面貌，形成流暢柔美，雍容華貴的唐式傢俱風格。
在唐代敦煌壁畫上除了可以看到鼓墩、蓮花座、藤編墩等，還可以看到形制較爲簡單的板足案、曲足案、翹頭案等。文人、士大夫們多追求素雅潔淨，所以這一時期的立屏、圍屏多素面無飾。牀榻類無多變化，因襲上代形制，以箱式牀、架屏牀、平臺牀、獨立榻爲主。
唐代傢俱進一步向高型發展，表現在坐類傢俱品種增多和桌的出現。《通雅》記載："倚卓(椅桌)之名見於唐宋。"六朝已有椅凳，唐代更趨流行，幾、案高度皆以坐面爲基準，坐具既高，桌的出現勢爲必然。傢俱高型化又對住室高度，器物尺寸、器物造型裝飾產生一系列影響。
這一時期，傢俱向成套化發展，種類增多，並可按使用權用功能分類。大致可分爲：坐臥類，如凳、椅、墩、牀、榻等;憑椅、承物類，如幾、案、桌等;貯藏類，如櫃、箱、笥等;架具類，如衣架、巾架等;其他還有屏風等。
椅子的名稱是唐代纔有的，而椅子的形象則要追溯到東漢末年時北方傳入的胡牀，而帶椅背的始自唐明皇。
畫中餐桌踢打渾厚，裝飾華麗。貴婦們座下是月牙凳，凳面略有弧度，符合人體工學。
唐代月牙凳，體態端莊渾厚，造型別致新巧，裝飾華麗精美，是最具大唐風采的傢俱。月牙凳與體態豐腴、雍容華貴的唐代貴婦人形象統一和請。可以說，月牙凳是唐代傢俱風格的代表。
中國古代最廣泛的使用傢俱擺設是唐代開始，我國的紅木傢俱真正的起源也是在唐朝。
到了五代時期，傢俱風格突變，崇尚簡潔，這爲宋代傢俱的風格形成打下了基礎。這個時期的傢俱變唐式傢俱之厚重爲輕簡，變渾圓爲秀直，裝飾上改唐式傢俱雍容爲簡樸。不追求大唐的花飾，只追求貼近自然的樸實無華，大有返璞歸真之意。
宋、元時期：高矮形傢俱較多、繁雜
唐、五代傢俱是宋代漢族傢俱的發展之源，但宋式傢俱又是明清傢俱的之源。宋代是中國傢俱承前啓後的重要發展時期，宋代漢族工藝美術具有典雅平正的藝術風格，其傢俱、陶瓷、漆器、染織多造型古雅、色彩純淨，並且內斂天真，不事雕琢，以質樸取勝，給人清淡雅緻之感。
宋代是中國傢俱承前啓後的重要發展時期，垂足而坐的椅、凳等高腳坐具已普及民間，結束了幾千年來席地坐的習俗。
宋代傢俱以造型淳樸纖秀、結構合理精細爲主要特徵。宋代傢俱還重視外形尺寸和結構與人體的關係，工藝嚴謹，造型優美，使用方便。
兩宋時期傢俱又有所增加，如衣架、巾架、盆架、鏡臺等。形式也變得多樣，除了長方形、正方形、圓形、半圓形，還有炕桌、炕幾等，椅子多了扶椅、圓椅、交椅、太師椅等。
宋代最流行的發明，要數“蒸幾”，尤其是在王公貴族中最爲流行。
圖中中間方桌就是“蒸幾”，又叫“宴幾”是一種宴會上常用的傢俱，由長條桌組成，特點是可以根據實際需要進行拼接，可大可小，可長可短。
宋代傢俱在總體風格是呈現出挺拔、秀麗的特點。裝飾上以樸素爲主。局部細節點綴以達到畫龍點睛的效果。宋代傢俱的繁榮和發展，造就了以後的完美、精湛的明式傢俱。
相對而言，元代立國時間也比較短，統治者採用的政策是漢制。所以，不僅在政治、經濟體制上沿襲宋、遼、金各代，傢俱方面亦稟承宋制，工藝技術和造型設計上都沒有大的改變。
元代中國最高統治者雖是蒙古族，但傳統文化沒有中斷，傢俱仍在宋、遼的基礎上緩慢發展，是宋明之間一條不很明顯的紐帶。元代匠師在承具上做了兩種創造性嘗試。一是桌面不探出的方桌，其形象見於馮道真墓壁畫，高束腰，桌面不伸出。二是抽屜桌，桌面下設抽屜的創意，以後爲明代所繼承，沿用至今。
明代：中國傢俱的鼎盛時期
到了明代，中式傢俱進入了完備期，形成了獨特風格，被稱“明式傢俱”。文人蔘與傢俱的設計，所以明式傢俱中夾雜着文人化的意趣。這些都促成了明代傢俱的大發展。明代傢俱在繼承宋代傢俱傳統的基礎上，發揚光大，推陳出新，不僅種類齊全，款式繁多，而且用材考究，造型樸實大方，製作嚴謹準確，結構合理規範，逐漸形成穩定，鮮明的明代傢俱風格，把中國古代傢俱推向頂峯時期。
明式傢俱遵循嚴格的比例關係，其局部與局部的比例、裝飾與整體形態的比例，都極爲勻稱而協調。
清：傢俱裝飾手法史無前例
清式傢俱從開始萌芽到形成獨立的體系，大致是從清康熙早年到晚年的四、五十年之間，它與滿文化的影響有着不可分割的聯繫。
清式傢俱的總體尺寸較明式傢俱，追求更寬大、更厚重、更奢華的風氣，相應的局部尺寸也隨之加大。清式傢俱最求裝飾絕對的繁瑣和複雜，故而其裝飾極爲華麗，繁紋重飾。
清初傢俱沿襲明代風格，用料更爲豐盈。除用硬木外，還選用優質軟木。乾隆時期，傢俱生產達到了高峯，裝飾手法之多樣也史無前例。
大體上可以歸納爲三個點：一是多種材料並用。無論是雕、嵌、漆、繪，還是骨、木、竹、玉、瓷、法郎，都爲傢俱裝飾服務。二是多種工藝結合。清代傢俱常見的裝飾方法有木雕和鑲嵌。木雕分爲線雕(陽刻、陰刻)、淺浮雕、深浮雕、透雕、圓雕、漆雕(剔犀、剔紅);鑲嵌有螺鈿、木、石、骨、竹、象牙、玉石、琺琅、玻璃及鑲金、銀，裝金屬飾件等。裝飾圖案多用象徵吉祥如意、多子多福、延年益壽、官運亨通之類的花草、人物、鳥獸等。三是飾“多”和“滿”。追求光華富麗的富貴之感，但有的過分追求奢侈，顯得繁瑣累贅。
清代傢俱多結合廳堂、臥室、書齋等不同居室進行設計，分類詳盡，功能明確。其主要特徵是，造型莊重，雕飾繁重，體量寬大，氣度宏偉，脫離了宋、明以來傢俱秀麗實用的淳樸氣質，形成了清代傢俱的風格。
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