唐代政治、經濟、文化空前繁榮，對外交往十分頻繁，一度形成了“萬國朝宗”的局面。與此相對應，唐朝與外邦的教育交流也日漸頻繁，各國不斷派遣留學生赴唐習業，唐朝在接收和管理留學生方面也形成了較爲完備的制度。
那麼來唐朝留學有多難?
一、唐朝對留學生有名額限制，不是你想來就能來的
由於唐朝對外開放，所以人們會認爲唐朝是不限制留學生名額的，不管多少通通接收。這其實是一個錯覺，唐朝對留學生的名額有嚴格限制，並不是想來就能來的。
大唐的最高學府叫國子監，下設六館，相當於六大專業，分別是國子、太學、四門、書館、律館和算館，幾乎涵蓋了當時所有行業。
唐太宗時期，國子監只設在長安，到了唐高宗，洛陽也開了分校，前者叫西監，後者叫東監。
大唐盛世，萬國來朝。
來大唐的外國人，基本有四類：經商、使團、僧人，以及留學生。其中，僧人也是來學習佛教的，可以叫做留學僧。長安慈恩寺大雁塔，這是當時世界上的佛教最高學府，它最出名的校長，叫唐玄奘。
留學生來唐朝前要經過國內嚴格的篩選，而後必須經官方向唐朝禮部提出申請，得到批准後方可獲准，而他們基本上是隨使節團一道前來的，所以向唐朝派遣留學生對於他們來說是一件非常重要的外交禮儀。據《儒學傳序》記載：“高麗、百濟、新羅、高昌、吐蕃等諸國酋長，亦遣子弟入於國學之內......八千餘人，濟濟洋洋焉，儒學之盛，古昔未之有也。”這段記載裏有四個字“諸國酋長”，也就是說，來的都是各種王子、高幹子弟，非富即貴，落後國家的平頭百姓，是沒有機會來大唐留學的。
這樣的“諸國酋長子弟”來留學，是不是可以降低標準了呢?
並沒有。大唐對外招生制度，還是很嚴。入學成績太差，直接拒收。
而唐朝給他們的名額也不是一成不變的，這從國子監六學生額的變化便可以看出。據《舊唐書》記載，在貞觀時期，國子監六學學生共有8000餘人，其中唐朝本國學生爲3260人，外國留學生接近5000人，佔比爲60%左右，這是唐朝最高的時期。
但隨着唐朝國力的衰退，國子監六學的名額隨之急劇減少。據《唐會要》記載，到元和年間，總數只有650人，這一數字基本維持到唐朝滅亡，與貞觀時期相比大幅度縮水。而這650人中還包括唐朝本國學生，所以留學生名額自然受到嚴格的限制。
二、漂洋過海去留學
以派遣留學生最多的日本爲例，那些經過考覈選拔，有幸入選的留學人員，來唐朝要面臨一個多月的“海漂”生活考驗，能否過關得老天爺說了算。那時候日本的航海技術還十分有限。遣唐使團若碰上狂風巨浪，船隊輕則偏離航線被刮到別處，重則船毀人亡。
逃過海難，平安登陸，就想一鼓作氣直奔長安——不行!
在大唐國土上遠行，得持有政府開具的交通文書——“公驗”，上面寫明身份和行程等信息，類似今天的護照和簽證。所以遣唐使團剛一登陸，就得向當地官府報備。州刺史會一邊安排住宿，同時向長安彙報。只有等長安的詔令返回，使團拿到“公驗”，才能離開港口，前往長安，路途都會有公差護送，費用都由唐朝政府承擔。然而並不是使團所有人，都能進長安城——爲保證治安，進城人數受嚴格限制。船載而來的遣唐使隊伍，有時多達五百多號人，但最終能進長安的，只有官員和留學人員三四十人。像水手、雜役這些隨從，只能留守海港，待使節辦完差事再一起返航。這期間少則幾個月，多的要等上好幾年。
到了長安，外賓會受到唐朝“外交部”——鴻臚寺的熱情迎接。外國人在唐的大小事務，都由鴻臚寺負責。遣唐使團先獻上國禮貢品，由鴻臚寺轉呈皇帝，之後就是等着皇帝召見，還會收到宴會邀請。使團的官方任務完成後，留學人員的求學之路才正式開啓。
三、包食宿、免學費
進入大唐最高學府的留學生，食宿全免，不收學費，還發四季服裝，朝廷對留學生跟大唐學子同等對待。這已經是相當優厚的待遇了。
至於生活費、用水、用電之類的補助，沒有的事，帶空調的單間，想都別想，跟大唐學生一起擠宿舍吧。
但另外的費用，則由他們和本國一同承擔，其中支出最多的是購書費用。據朝鮮《東史綱目》記載，新羅留學生的購書費用自己承擔。而按照慣例，新羅政府向每名留學生資助購書費用的數額爲300兩，這在當時是一筆不小的開支。
日本的情況和新羅類似。由於日本留學生全部跟隨遣唐使節團前來，所以日本政府也給予留學生相應的資助，用於其留學期間的生活開支，其待遇僅次於使節團正使和副使，可見日本政府對於遣唐留學生的重視。
這些留學生的主要生活開支有三項：
第一爲“束脩之禮”，也就是拜師禮。這是中國尊師重道的傳統，也是大唐律法規定。國子監所有學生在入學前都必須向老師行禮，以示尊敬。禮品主要爲絹絲布匹，留學生還可以帶一些本國的特產以示敬意。
第二爲購書費用。唐朝時期的書籍採用雕版印刷方式製作，效率不比宋朝時期的活字印刷，因此唐朝印製書籍的成本是比較高的，價格也相對不菲，對於外國來說更是“奢侈品”。所以書籍對於外國留學生來說說非常珍貴的物品，買書自然成了其主要開支。
第三爲交際費用。這些留學生除了要學好知識外，還要爭取融入唐朝士人官僚的圈子內，拓寬自己的視野，而這自然需要一定的費用。
但這一切都是自理的，唐朝政府並不承擔。
四、法律對外國人、外國留學生一視同仁
衆所周知，《唐律》是中國封建社會最完整一部法典，意義重大，裏面對涉及外國人的條文規定：“諸化外人，同類自相犯者，各依本俗法;異類相犯者，以法律論。”
意思是：所有外國人，同一國家的人之間發生案件，以他們本國的法律來;不同國家的外國人犯案，均按照唐律來。後一條，已經具備現代法律精神了。
一個外國留學生，你在長安大街上推搡一下武侯、不良人試試?國子監纔不會保你。
除了青樓歌姬，大唐的良家女子也不是你隨便亂碰的。《唐律》又規定：“諸蕃使人所娶漢婦女爲妾者，不得將還蕃”。意思是，要娶大唐的姑娘可以，只能入贅，恕不遠嫁。
這條雖不符合現在的婚姻自由精神，但可以看出大唐的硬氣。
唐朝留學生主要由鴻臚寺負責接收和管理，鴻臚寺對他們和中國學生一視同仁。
這些留學生來唐朝後將和中國學生一同學習，使用的教材也一樣。比如必修課爲《論語》和《孝經》，選修課爲《禮記》、《春秋》、《左傳》等儒家經典，而且老師上課全程中文教學。語言不通怎麼辦?只能靠自己努力解決，不會給你提供伴讀，成績太差可能會被勸退回國。
五、不拘一格降人才
留學生學得好了，還能跟大唐學子一樣參加科舉考試。當年阿倍仲麻呂就以優異成績考中了進士，得以一邊當官工作，一邊繼續留唐深造。
阿倍仲麻呂(公元698～770年)
唐朝著名日本留學生，漢名晁衡(也作朝衡)。他自打19歲時入唐，就再沒回過日本。在唐53年間，他先入學國子監，而後成爲第一個考取進士的外國人，供職於朝廷。阿倍仲麻呂熱愛並精通中國文化，曾任祕書監(相當於國家圖書館館長)，尤擅詩歌，與李白、王維等人成爲至交。753年，55歲的他獲准歸鄉，並被任命爲大唐使節回訪日本，然而因船遇風暴未能抵達。重回長安，終老大唐。
晁衡有個晚輩，叫空海，是中唐的留學僧。空海入唐求法，得到青龍寺(中國佛教密宗祖寺，也是當時的皇家護國寺廟)惠果法師真傳。回國後，他成爲日本佛教真言宗(又稱“東密”)開山祖師。宗教領域的成就之外，空海法師熟習中國文化並精通書法，對草、行、隸、篆、楷五種書體都有研究，被唐德宗稱讚爲“五筆和尚”、被譽爲“日本王羲之”。傳說當年，正是留學生吉備真備(與阿倍仲麻呂同批留學的好友)取漢字楷體偏旁創造“片假名”，後來留學僧空海又取漢字草書創造“平假名”，才使得日語具備獨立的文字系統——在此之前，日本只有本民族口語，卻沒有自己的文字，正式書寫用漢字表意。
這些留學生歸國後，吸取借鑑唐朝文明成果，爲自己國家的發展都做出了應有的貢獻。
總體來說，留學生們在大唐，享受到了前所未有的平等，朝廷的誠意、信任，以及優待，但並沒有賦予他們超國民待遇。
新羅人崔致遠，在長安中了進士，也是從小小的縣尉做起，窮的時候也是“浪跡東都，筆作飯囊”，跟中國大多數落魄詩人一樣，朝廷並沒有特別優待。但這些人是不是不念大唐的好呢?不是的。他們基本上都知道感恩，比如，一個叫菅原清公的日本留學生，在回國前就寫了這首詩：我是東蕃客，懷恩入聖朝。欲歸情未盡，別淚溼衣裳。這纔是大國風範，是平等對待。
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