劉裕是南朝宋的開國皇帝，被譽爲南朝第一帝。劉裕最厲害的時候掌控了黃河以南、淮水以北以及漢水上游的大片地區，就是如此，劉裕還是沒能完成統一，這是爲什麼呢?
劉裕壽命
劉裕北伐的巔峯時期是在義熙十三年(417年)，此時劉裕已經54歲，距離他因病去世的永初三年(422年)僅剩下了五年的時間。而此時的北方還存在胡夏、北魏、北燕、北涼等多個割據政權，劉裕即使軍事才能再牛，也很難在這五年的時間裏滅掉這麼多政權吧，即使他本人不累，軍隊也受不了。
後方不穩
劉裕親自率兵北伐，建康大本營由其心腹謀臣劉穆之鎮守。結果劉穆之在劉裕佔領長安的同時因病去世，劉裕收到消息頓感後方不穩，十分着急地就趕回了建康，只讓自己的幼子劉義真留守長安，派大將王鎮惡、沈田子等率一萬兵士輔佐。
結果這個安排釀成大禍，先是沈田子與王鎮惡關係惡化，發生內亂，王鎮惡被殺導致留守長安的實力大損，接着胡夏天王赫連勃勃趁機偷襲長安，晉軍幾乎全軍覆沒，長安和關中得而復失。後世對於劉裕南歸建康和他在長安的安排極爲詬病，認爲這是他失去統一天下機會的根本原因。
對手強悍
比起苻堅統一北方來說，劉裕可謂生不逢時。因爲他要想統一天下的話，就必須除掉兩個強大的對手——胡夏天王赫連勃勃和北魏明元帝拓跋嗣，這兩個人可都不是省油的燈。
赫連勃勃是匈奴人，雖然他爲人殘暴嗜殺，但他頗具軍事才能，而且他打造軍械的標準極爲嚴格;因此當時天下赫連勃勃所統帥的軍隊器械是最精良的，而且以騎兵爲主，而且北方的山地條件也不利於劉裕日後的作戰。
雖然劉裕在北伐攻滅後秦的過程中曾經憑藉着獨創的卻月陣大敗北魏，但這並不代表北魏和拓跋嗣對於劉裕沒有威脅。拓跋嗣是北魏第二位皇帝，他在位期間，勵精圖治，改革北魏官制，重用崔浩等漢臣，使得北魏國力大增，爲後來其子拓跋燾統一北方奠定了堅實基礎。可以說，北魏拓跋嗣是劉裕統一之路上非常難啃的一塊骨頭。
民族融合尚未完成
魏晉南北朝時期是中國古代民族融合的一個大時代，雖然結果是迎來了隋唐盛世，但過程卻是無比曲折殘酷的，以匈奴、鮮卑、羯、氐、羌爲主的遊牧民族與中原漢族從開始的血腥屠殺，到後來的胡漢分治，再到後來的主動漢化，一直到北周末年、隋朝初年才徹底完成民族融合。
應當說，隋朝統一天下是魏晉南北朝民族融合的必然結果。而劉裕所處的時代，民族矛盾依然十分尖銳，這會導致統一戰爭遇到的阻力非常大，因爲胡漢雜居的客觀事實無法用軍事手段去改變。無論是文化、經濟、政治等各方面，都還達不到統一的條件。
劉裕的確是一代人傑，但他終究只是一個人而不是神，必須去順應歷史的發展規律，任何過於急躁的做法終究只能取得一時的成效，而無法長治久安。
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