宋太宗至道元年(995)，東京汴梁郊外西短亭。楊柳依依，細雨霏霏。這一年錄取的三百五十三名進士，在狀元孫何率領下，在橋邊送別一箇中年文士。文士兩鬢微霜，從容對孫何說：“替我謝過蘇公。行旅之人，沒帶筆硯。隨手寫首詩，就此別過。”綴行相送我何榮，老鶴乘軒愧谷鶯。三入承明不知舉，看人門下放門生。言罷，拱一拱手，大步走下官橋，登上泊在河邊的小舟，不再回頭。衆舉子看着小船漫漫順河而去。
微風拂面，如人輕聲嘆息。其中有位感情豐富的叫竇元賓，忍不住熱淚盈眶，仰天叫道：“老天爺啊!難道這就是命中註定的嗎?”舉子無不變色。送別的文士叫王禹偁，字元之。是當時文壇的領袖級人物。這是他第二次被貶到地方，地點是滁州，更是邊遠荒蕪。新科的進士，看到這位傳奇色彩的卓越前輩如此坎坷的人生，免不了有兔死狐悲，物傷其類的感覺。
這一年的主考官是蘇易簡，時任副相(參知政事)，特意向太宗皇帝請求：“王禹偁是詩文的領袖，連連被貶。我想讓這一榜的進士們去送一送。”太宗同意了，這纔有衆舉子都門送別的一幕。蘇易簡這麼推崇王禹偁，並不是個案。
後來執文壇牛耳者歐陽修、蘇軾都對王禹偁傾心佩服。老王文章學韓愈、柳宗元，詩歌推崇杜甫、白居易。“本與樂天爲後進，敢期子美爲前身。”是北宋詩文革新的先驅。蘇軾稱他：“以雄文直道獨立於世。”，“耿然如秋霜夏日，不可褻玩。”
這樣一個遺世獨立的耿直大臣，仕途卻連連遭受打擊，這和王禹偁那種碰上不平的事敢說敢做，喜歡臧否人物的性格是分不開的。他進士及第，才華出衆，連太宗皇帝都欣賞。大宋欣欣向榮，繁榮昌盛。禹偁卻給皇帝上書要戒驕戒躁，反對奢華，皇上您要帶頭艱苦樸素。災年來了，他建議大臣們大家減一級工資，用來賑災。把大夥兒都得罪了，工資又不是你老王發的，要減你自己減去。
太宗心裏不舒服，表面上還容他。有一回在瓊林苑宴會，太宗把他一個人叫到面前，當面說：“你啊，文章比得上韓愈、柳宗元。但人太直，眼裏容不下沙子。別人都講你的壞話，連我都保護不了你。”把老王感動地一把鼻涕一把眼淚。性格決定命運。纔在中央工作三四年，碰上一個案子，文學家徐弦被告和侄女通姦。
查無此事，原告尼姑道安，不知道爲什麼，上面下令不處分。在法院工作的王禹偁路見不平，上書堅決要治道安的罪，太宗怒了，被貶爲商州團練使。幾年後回到中央，任翰林學士，知制誥，替皇帝起草詔書。這個寫文章的本事，大家還是任可。
摔了一跤，老王卻沒有學乖點。宋太宗至道元年(995年)，宋太祖最後一任皇后“開寶皇后”去世。按照禮儀，太宗的皇位來自於哥哥太祖，太祖的皇后去世，是國喪。宋太宗卻不給皇嫂服孝，百官大臣也沒穿孝服。因爲在宋太宗繼位這件事上，開寶皇后有不利於太宗的舉動。據說當時宋太祖去世很突然，開寶皇后是叫人去請太祖的小兒子趙德芳。但請的人卻叫來了趙光義(宋太宗)，因爲大家都以爲太祖的意思是要傳位給弟弟趙光義。
——太宗上位，對待這位嫂子，就薄情了。朝中大臣都知道內中厲害，噤若寒蟬。偏偏王禹偁跳出來講話：“開寶皇后曾經母儀天下，應該按禮制進行悼念。”這一回太宗是大怒，這個老王真是不識相!一道命令，把王禹偁貶到滁州。江山易改，本性難移。太宗去世，真宗繼位。老王再次回到中央，宰相張齊賢、李沆不和，老王不客氣地點評，左右不是人，得罪了大佬，第三次被貶，這回到黃州，並客死在那兒。世稱“王黃州”。
王禹偁是個文學天才。家裏原來是磨面的，勤勞讀書，九歲就寫文章賦詩詞。宋初的大佬畢士安當時在小王家鄉濟州爲官，聽聞此兒聰明，叫來小王，你就作一首磨面詩來聽聽。小王開口成章：但存心裏正，無愁眼下遲。若人輕著力，便是轉身時。這詩的格調哲理，老畢大爲讚賞。這是位大才啊!立即讓小王到家裏來，和畢家的孩子們一起讀書。讓他穿讀書人的青衫，親切地稱爲小友。
太宗太平興國八年(983年)中進士。幾年後，太宗皇帝也聽到他的名聲，叫來試一試，的確非凡。又提拔一級，賞賜穿大紅袍。按慣例，穿大紅袍腰帶是塗金銀帶，太宗特意給他文犀帶。就是與衆不同。宋太宗曾經表揚說：“老王的文章，不用一個月，天下就傳開了。”這就是老王文章的力量。宋初西北的党項人歸附宋朝，其首領叫李繼遷，是個亂世梟雄。不甘心稱臣於宋，時不時造反，又時不時歸降。
王禹偁替他寫過一篇《李繼遷制》。李繼遷派人送了五十匹馬做“潤筆費”，這可是一大筆錢，老王沒收。——文章的大名，遠及邊塞。他的文章繼承了唐韓愈的風格，講究平白樸實，反對艱深晦澀。是歐陽修、梅堯臣等人倡議的詩文革新運動的開路者。老王寫詩也是如此，語言平易流暢，風格簡易雅緻。有一首《村行》，大爲後世推崇。馬穿山徑菊初黃，信馬悠悠野興長。萬壑有聲含晚籟，數峯無語立斜陽。
棠梨葉落胭脂色，蕎麥花開白雪香。何事吟餘忽惆悵，村橋原樹似吾鄉。初秋的原野，蕎麥花開一片雪白，棠樹葉紅得發紫。詩人信馬由繮，夕陽西下，面對一叢山峯，突然惆悵滿懷，這景色和我家鄉是一樣的。
王禹稱有篇文章叫《唐河店嫗傳》。講的是宋遼交界的唐河，漢人契丹人交集。邊民勇武，也習慣與敵相處。一家小店，一個老太婆獨自一人碰上個大塊頭遼兵，喝叫老太婆去打井水。老太婆試了試，說：大王喲，繩子太短，我年紀大了，彎不了腰，使不上勁。有勞您自己來吧!遼兵接過打水桶，彎腰俯身趴井邊，老太婆從後面用力一撞，遼兵撲通一聲掉井裏。她跨上遼兵的馬，飛奔到縣裏。遼兵的弓箭甲冑都完好，馬鞍後面還掛着個豬頭。
整個縣轟動了，這老太婆好樣的!王禹偁由這故事，引申出守衛邊疆的關鍵：要用邊民。一個老太婆膽子就這麼大，何況其他人?威名遠揚的靜塞軍、驍捷軍就是由上谷、雄州的邊民組成的。保家衛國，特別勇猛。可惜到這時，都零散分配在各軍，沒形成戰鬥力。老王的結論是：要把拳頭握緊來，纔有力氣。得邊兵一萬，抵得上其他禁軍部隊五萬人。老王沒有邊塞的經歷，幾點意見卻提得中肯。
比如對付李繼遷，他提出要用計取，不可力戰。懸賞大筆的錢，厚許高官，讓夷人內部爭鬥取李繼遷的人頭。後來李繼遷被吐蕃潘支羅部射死，多少和老王的紙上談兵有一定的契合。他提出的重農節財、減冗員冗兵、淘汰多餘僧尼等建議，都有改革的前瞻性。後來范仲淹等人的慶曆變法，多有參考這些觀念。一句話，憂國憂民大胸懷的王禹偁。
宋太宗、真宗雖然不喜歡王禹偁的牛脾氣，但對他的人品、文章還是讚許的。老王被貶在滁州，朋友福建人鄭褒步行去看他。老王很感動，離別時，買了匹馬送給老鄭。有人又來告黑狀，說老王買馬時，黑了賣馬了不少錢。宋太宗聽到這個消息，親自發話：“李繼遷送給老王五十匹馬，他都不要。會貪這一點小便宜?”大氣的人壓得住小鬼的話。王禹偁被貶到黃州，寫了篇《三黜賦》，說自己八年內三次被貶黜，然而並不後悔。
自信地說道：任百謫而何虧?——不違背大道，即使貶謫上百次有什麼?不過才高天也妒忌。他在黃州後期，境內怪事很多，兩隻老虎打架，一隻把另一隻吃掉一半;大半夜公雞全體鳴叫。巫師一問，說黃州官員有責任。消息傳來，真宗下令把王禹偁轉到蘄州。老王上了個表，其中有一句“宣室鬼神之對，不望生還;茂陵封禪之文，止期身後。”
宣室鬼神之對，指漢文帝請賈誼在未央宮宣室，問鬼神之事，賈誼大文豪，三十三歲就死了。茂陵封禪指的是漢武帝封禪泰山之事。或許宋真宗希望王禹偁回來替自己寫封禪文章?宋真宗見文章大吃一驚：“哎喲，禹偁要死了嗎?”果然王禹偁移到蘄州，不上一個月就死了，才四十八歲。
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