西漢時期絲綢之路的開拓，在世界歷史上都是具有重大意義的壯舉，它不僅實現了各國之間的自由通商，還是中華文化的一次強勢輸出，而完成這一壯舉的，就是西漢著名外交家探險家張騫。
張騫，西漢時期的著名外交家，探險家，生於公元前164年，卒於公元前114年，是“絲綢之路”的開拓者，是中國乃至世界上第一位對古代中亞西亞進行實地勘察的人，他對當時西域地理，人文，風俗，社會等領域的研究對中國歷史文化傳播起到了深遠的影響。
在公元前140年，漢武漢劉徹爲攻打匈奴，計劃聯合受匈奴奴役的，位於匈奴西邊的大月氏國，一起共同消滅匈奴，爲此全朝發榜，招募使者出使西域。張騫應召，當時他擔任的漢朝的一個小官史，素有名聲，爲人忠正信義，堅忍不拔，這樣的人非常適合出使西域這樣艱難困苦的事。在公元前139年，張騫在匈奴人甘父的嚮導下，率領100多人，歷時13年之久，開始了漫長，艱難的西域之行。
在西出長安不久的，他們在匈奴的控制區域裏，不幸被匈奴人抓獲，張騫被押往匈奴首領軍臣單于的帳前，軍臣單于沒有殺掉他們，他想軟化張騫，爲匈奴所用，給他在匈奴娶妻，安家立業，並一直監視他，張騫就這樣在匈奴被拘押了漫長的10年。
好不容易找到機會和甘父逃出了匈奴繼續西行，尋找大月氏國，穿越沙漠，忍受飢渴，好不容易找到了一再西遷的大月氏國，卻大失所望，大月氏國在新的國土上已經安居樂業，並沒有打算東還，張騫這一隆重的出使西域的目的就泡湯了。但是，他並沒有氣餒，經過一年的遊說無望後，張騫返回，雖然沒有聯合大月氏國合擊匈奴成功，卻給當時的漢朝帶回了豐富翔實的古代西域諸國的地理社會人文風俗等信息，走出一條震驚世界的“絲綢之路”。
張騫出使西域的意義
張騫，做爲舉世聞名的“絲綢之路”的開拓者，第一個睜眼看世界的中國人，他是功績，即使在今天也是舉世無雙的。
從公元前139年開始的西域之行，途中歷經磨難，被匈奴扣押達10年之久，在異邦忍辱負重，艱難求生，如此絕境下，張騫心中依然沒有忘記大漢皇帝的囑託，要聯合大月氏共同抗擊匈奴，即使已在匈奴娶妻生子，也沒有讓張騫歸化，在找到逃跑機會後，張騫和甘父還有隨從一起又向尋找大月氏的路程進發。在一路上，他歷經了西域諸國，領略到了各個國家的人文風情，他熟記於心，以備日後漢朝征服西域做參考。將大宛，康居，安息，身毒，條支，大夏，烏孫等散佈在廣闊無垠的西域的諸國信息，地理位置，人口，社會，特產，兵力等情況如實記錄，這些內容後來被記載在漢朝史學家司馬遷的史記《大宛列傳》裏。
張騫出使西域的目的雖然沒有達成，帶回的這些西域諸國的實地考察記錄，卻是當時中國乃至世界上第一次對這些地方進行的科學考察，至今仍是世界研究這些地方的古代地理人文的重要珍貴資料。
張騫的西域之行，把東方的漢朝文明傳播到了西方諸國，並帶去了漢朝的友誼，爲東西方的互通交流提供的路線。而且在第二次西域之行後，雙方建立起了穩定長久的交流，極大的豐富了當時漢朝的物質生活，並積極的擴大了漢朝文明的影響力。
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