兒童節必不可少的是兒童的玩具。雖然古代並沒有專門爲兒童設立節日，但古代孩子並不缺少玩具。翻閱資料，可以發現，今天很多號稱益智的玩具古代就有。
據考古發現和古籍記載，古人最早管玩具叫“玩物”，距今約5000年的湖北京山屈家嶺遺址出土的“陶響球”是最早的“聲響玩具”。陶響球是一種內部中空的玩具，裏面裝有彈丸或石粒，搖動時沙沙作響。這種玩具很適合幼兒，能夠啓發鍛鍊幼兒的聽覺、視覺等。這種玩具一直到漢魏時都是古代孩子喜歡的玩具，後來出現的“譁啷棒”、“花棒錘”便是在陶響球基礎上發展出來的。
漢代時期，兒童玩具的品種更加多樣化。已出現“泥車”、“瓦狗”等玩具。東漢王符《潛夫論·浮侈篇》在評述當時的社會現象時，有這麼個說法：“或取好土，作丸賣之”、“或做泥車、瓦狗、馬騎、倡俳諸戲弄小兒之具以巧詐。”可見當時玩具種類大多是泥做的，而且種類較多。但是在王符眼中製作玩具不是“正業”，玩具消費被視爲“浮侈”，他認爲“此皆無益也”。由此可以推斷，當時的玩具市場不會太發達。
中國古代的玩具市場到公元十世紀時的宋朝才真正形成，不僅生產和銷售規模都是空前的，而且出現了“玩具專賣店”、“玩具一條街”，製售玩具已成宋朝手工藝人的謀生手段和發財之道。北宋京城汴梁(今河南開封)的玩具市場最興旺。據孟元老《東京夢華錄》記載：“潘樓街東宋門外瓦子”、“州西樑門外瓦子”、“北門外”、“南朱雀門外街”，都是當時的玩具一條街;另外，在城內的“馬行街”一帶也有賣玩具的。南宋時，大量北方玩具藝人南渡，以都城臨安(今浙江杭州)爲中心的南方玩具市場也非常紅火。
宋代的玩具更爲豐富。出現 “黃胖”“布老虎”“兔兒爺”等等衆多品類。“黃胖”不單是一種兒童玩具，成人還將其用作 “勸酒工具”。“布老虎”是端午流行的玩具。古人認爲，端午節所在的陰曆五月初五，是一年中最毒月份裏最毒的日子，而老虎“性食鬼魅”，因此用“布老虎”以辟邪。端午節的老虎玩具造型很多，有單頭虎、雙頭虎、四頭虎，還有的做成虎枕、虎套，造型多是“三大一小”，即頭大、眼大、嘴大，身小。在端午節時，古代家長除了送布老虎玩具給孩子，還常用雄黃在孩子的額頭畫虎臉，書“王”字。
宋朝最流行的玩具叫“磨喝樂”，這是當時最時尚的泥塑玩具。“磨喝樂”是梵文音譯，也寫作“摩羅”。宋人所著《醉翁談錄》記載：“京師是日多博泥孩兒，端正細膩，京語謂之‘摩羅’。大小甚不一，價亦不廉。或加飾以男女衣服，有及於華奢者，南人目爲巧兒。”這是從西域傳來的一種玩具，本是佛教之物，唐時多用蠟製作，宋朝是多用泥製作。這種玩具價格不菲，與現代玩具芭比娃娃頗爲相似，有服裝穿戴，且有不同搭配，可調換變化。南宋《西湖老人繁勝錄》稱：“御前撲賣摩羅，多着乾紅背心，系青紗裙兒;亦有着背兒，戴帽兒者。”由於磨喝樂的廣爲流行，宋朝孩子們都喜歡模仿其動作造型。吳自牧《夢粱錄》記載，當年的南宋臨安，“市井兒童，手執新荷葉，效‘摩羅’之狀。”吳自牧還特地說明，“此東都流傳，至今不改”。家長買磨喝樂，還有另外的意思。對已婚女性來說，有祈子的願望，《唐歲時紀事》記載，“(磨喝樂)爲婦人宜子之祥，謂之化生。”
明清時期，玩具被稱爲“耍貨”。明清時泥塑玩具更多，北京、天津、杭州、蘇州、無錫、鄜州等許多地方，都出現了“泥塑之鄉”，至今不衰。當時以蘇州生產的耍貨質量最好，也最有名。因爲玩具市場集中在城北虎丘一帶，故蘇州產玩具又稱“虎丘耍貨”，外地家長到蘇州，都會買虎丘耍貨帶回去給孩子。清顧祿《桐橋倚棹錄》中記述了“虎丘耍貨”的情況：“雖俱爲孩童玩物，然紙泥材木治之皆成形質。蓋手藝之巧有遷地不能爲良者，外省州縣多鬻於是，又遊人之來虎丘者，亦必買之歸，以悅兒曹，謂之‘土宜’。”
明清兩朝，中秋節流行送孩子“兔兒爺”。“兔兒爺”與“黃胖”一樣，也是一種泥塑玩具。這種玩具與嫦娥奔月和玉兔的傳說有直接關係，是古人崇月遺俗的反映，原是孩子祭月時的“月神”象徵物。據清富察敦崇《燕京歲時記》“兔兒爺攤子”條，“每屆中秋，市人之巧者用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。”清潘榮陛《帝京歲時紀勝·八月》“彩兔”條稱：“京師以黃沙土作白玉兔，飾以五彩妝顏，千奇百狀，集聚天街月下，市而易之。”
兒童玩具取自生活。古代中國是農業社會，所以最早的玩具爲泥制，以後的大多數玩具也都是泥土製成。隨着社會的發展，布製成的玩具也逐漸增多。和現在相比，古代玩具種類雖少，造型簡單，但質樸中不乏巧妙。而且和當今相比，也少了化學污染，更加健康。
