目前，我國人口已經達到了14億左右。出現了很多人口在1000萬以上的城市，例如四川省會成都，擁有1600萬人口。湖北省會武漢，擁有1100多萬人口。但是，在我國古代歷史上，由於人口數量有限，還沒有出現上千萬人口的城市。不過，江蘇省的蘇州府擁有將近600萬人口。府衙只有不到200人，到底如何管理幾百萬人口呢?此外，一個府到底駐紮了多少軍隊，用於維持治安。今天，我們就聊聊這個問題。
首先，我們聊聊明清時期的區域劃分。明朝建立以後，通過大規模的北伐，將元朝勢力驅逐回北方草原。但明朝沿用了元朝一系列的規章制度，其中就包括行省制度。由於元朝的行省制度並不完善，明朝進行了一系列的改進。明朝把全國劃分爲兩京一十三省，每個省下轄幾個到十幾個州府，每個州府再下轄幾個到十幾個縣。每個省設立巡撫、提督、布政使、按察使、學政等官員，每個府設立知府、同知、通判、推官等官職，每個縣則設立了知縣、縣丞和主簿。
請注意，在省一級的官員中，基本上屬於相互制約的模式。巡撫大人是全省的一把手，負責軍政民財各方面的事務，但並不是不受制約。提督的品級比巡撫還高，但需要受巡撫的節制，提督負責管理全省的駐軍。布政使屬於全省的二把手，負責經濟、民政、賦稅、人事任免等工作。按察使也是實權派，負責全省的刑獄、治安和司法工作。至於學政大人，則負責全省的教育和科舉考試。學政屬於獨立辦公，不受巡撫的管理。
由此可見，在省一級的高官中，基本上屬於相互制約的情況。不過，在府、縣兩級，則是知府和知縣一家獨大。在一個府的府衙中，知府大人屬於從四品或者正五品，擁有一個府的絕對權力。同知、通判、推官都屬於知府的下級，二三四把手聯合在一起，也不是一把手的對手。在縣衙，情況非常類似，知縣大人高高在上，縣丞和主簿只能默不作聲，充當搖頭老爺。
在影視劇《大明王朝1566》中，八品縣丞見了七品知縣，甚至必須下跪請安。古代的一個府，相當於現在兩三個地級市。例如清朝河南省的開封府，管轄區相當於現在的開封、鄭州兩個市的全部，以及新鄉、周口、許昌的部分縣區。知府大人在自己的管轄區裏，負責各方面的事務，實際權力非常大，因爲出現了“破家知縣，滅門知府”的說法。那些低級官員，一般稱呼知府大人爲“老大人，”因爲知府已經屬於中級官員。那麼，一個府到底擁有多少人口呢?
由於我國各地區的地形不同，人口數量自然也不一樣。在清朝嘉慶皇帝在位時期，江蘇省下轄的蘇州府，人口全國第一，達到了590多萬。四川省下轄的重慶府，人口總數爲360多萬，省會成都府的人口爲250多萬。全國各個省份，基本上都擁有兩三百萬人口的州府。府衙的規模並不大，其實僅僅比縣衙大一點而已。一個府衙裏，所有的辦公吏員和差官衙役，總計也不會超過200人。依靠這100多人，知府大人如何管理幾百萬人口呢?
首先，無論是吏員還是衙役，都是在吏部有編制的，可以世襲，但很難增加編制。一個府衙雖然只有100多人的正式員工，但每個吏員和衙役的手下，都有幾個到十幾個不等的幫閒。幫閒就是臨時工，明清時期的衙門幫閒沒有工資，因此，幫閒們必須在工作中掙外快。幫閒們負責幫助吏員、衙役打探消息、監視可疑人員、徵收賦稅等等。按照這個數字計算，一個府的幫閒，可能超過2000人。
在清朝統治的後期，一個縣衙能夠擁有將近1000名幫閒，一個府衙擁有2000多幫閒並不奇怪。抓捕罪犯的時候，基本上是兩三個衙役，帶着一羣幫閒。清朝四川地區曾經爆發了一次小規模的農民起義，當地官員一口氣集結了1000多幫閒出動鎮壓。依靠幫閒，當然無法解決所有的問題。
因爲如果管轄區內，存在山賊土匪或者民風彪悍的村寨，幫閒們不可能悍不畏死。朝廷也注意到了這個問題，因此，在明清時期，每個府都會駐紮1000人到3000人不等的駐軍。例如山東省的東昌府，戰略位置重要，駐紮了將近3000駐軍。江蘇省的揚州府，需要保障大運河的安全，駐紮了2000餘官兵。每個府的駐軍由守備管理，但守備需要接受知府大人的節制。如果出現了農民起義，或者說土匪危害地方，知府可以出動官軍鎮壓。面對朝廷的官軍，即使是民風彪悍的村寨也不敢反抗，因爲一旦激怒官軍，殺良冒功的事情，明清時期的官軍絕對幹得出來。
此外，在明清時期還有一個規矩。普通百姓不願意和衙門打交道，也怕見官老爺。因此，如果不是殺人、搶劫等重大案件，百姓們不會去衙門處理。那麼，找誰呢?當時，各個鄉鎮都有一些德高望重的鄉紳，一般的鄰里矛盾基本上都是找鄉紳們調解。例如兩家人因爲宅基地發生了矛盾，肯定找鄉紳處理。驚動知縣大人風險很大，至於找知府老大人告狀，少不了一頓殺威棒。
明清時期還有一個規矩，每個村莊幾乎都有族長和里長，族長通過宗族關係進行管理，里長通過朝廷制度進行管理。因此，各地區都非常平穩，很少發生重大案件。當然了，這是王朝繁榮時期的情況。一旦進入王朝的末期，各種矛盾激化之後，農民起義就會此起彼伏。明朝末期、清朝末期都爆發了大規模的農民起義，在影視劇《白鹿原》中，反映了百姓們抗糧的故事。當時，鄉約和族長的管理作用失效，官軍無力維持局面，百姓們圍攻縣衙。
