“我們不必縱論其他之一切，但看他們那些國名（太平天國）官名，就知其必然會失敗。若太平天國成功了，便是全部中國歷史失敗了。當時的洪楊，並不是推不翻滿清，但他們同時又要推翻中國全部歷史，所以他們只可有失敗”。這是錢穆先生對太平天國運動的評價。太平天國時期，這些太平軍從廣西到江南跑了大半個中國，清朝爲了鎮壓這次運動可謂是不竭餘力，那麼在這場戰爭中，中國究竟死了多少人呢？
一、太平天國的發展刺激了清政府進行洋務運動
公元1864年，隨着曾國藩的湘軍攻陷太平天國的都城南京，意味着這個政權的完結。我們不經要問這個政權給中國帶來了什麼？這個政權在南京十年卻沒有絲毫的政治建樹，經濟、政治、外交都一塌糊塗。更不注重水軍的建設，致使最後南京被團團包圍。這場運動唯一的作用就是刺激了清朝進行現代化的洋務運動。
在太平天國興起的初期，清廷依靠各地的綠營駐軍和滿洲八旗進行鎮壓，這些太平日久的老爺兵被打的一敗塗地。隨着太平天國的發展，清廷不得不完全依靠曾國藩、李鴻章等人的地方團練進行鎮壓。這些人深刻明白依靠自己現有的裝備即便能夠平定這場運動，也會耗盡自己的元氣。清廷的高層也逐漸明白這個道理，如果說第一次鴉片戰爭期間，清廷還對西方的武器不屑一顧的話，那麼經過了皇帝逃京的教訓以後，在清廷的高層也逐漸同意發展洋務，平定“發捻之亂”。換句話講，洋務運動的發展使清廷自己的壽命延長了20年以上。
二、整個太平天國期間，中國損失人口至少5000萬以上
太平天國運動給中國帶來了沉重的災難，爲了平定這場大亂，清朝付出的軍費開支將近3億兩白銀（2.9169億），這相當於清朝六年的財政收入的總和。這還僅僅是清朝的開支，他的對手太平天國的軍費開支最少也在1億兩白銀以上，二者相加幾乎相當於1900年庚子賠款的全部金額。這場運動給經濟帶來的破壞更加嚴重，江南地區本來是中國最富庶的地區，一直是清朝的賦稅中心。但是戰後的江南已經是一片狼藉，當時的文人描述了當時江南地區的慘狀：“浙江地區昔日的小康之家，今日已經消亡了一大半。上有天堂下有蘇杭的杭州，戰前城中居民有80多萬，戰後僅剩下了幾萬人。安徽南部到處都是白骨和野草，行走幾十裏都找不到一個人影。江西地區一路聽不到雞犬之聲，只有倒在兩旁的饑民”。
在太平天國存在的10多年裏，不計其數的百姓死於這場戰亂。當然這些人並不是直接死於太平軍之手，但是間接原因很大。其中包括被清軍和流寇所殺的百姓，但是更多的是因爲這場戰亂無法進行生產勞作的無辜農民，由於無法耕種也就收不到糧食，這些農民只能餓死，有的地區連中小地主也餓死了。這場戰爭到底死了多少人這個問題？具體的數字無法統計，但是最保守的估計也在5000萬人以上，這還不包括河南、山西等北方地區捻軍之亂。
三、這個數字絕不是捕風捉影
爲了證實這個數字的可靠性，我們摘取了清朝的記載文獻“在太平天國還未崛起的1851年，江蘇的人口是4430萬人，浙江是3011萬人；但是在1865年，也就是平定了太平軍以後，江蘇人口總數只有1920萬人，浙江僅僅剩下了638萬人，只有戰前的三分之一，人口整整少了2400萬以上。安徽和江西也是重災區不比江浙強多少，戰前兩省的人口總數超過6000萬人，但是戰後已經不足2000萬”。僅僅江南地區的損失就在4500萬人以上，再加上兩湖、廣西等地就更多了，所以說最少損失了5000萬以上。
而葛劍雄先生的分析更加讓人觸目驚心，葛先生認爲在天平天國存在的十幾年裏，中國的人口減少了1.1億以上，江南地區的人口損失都在50%以上；安徽南部由於是湘軍和太平軍反覆拉鋸的地區，人口損失更是高達80%以上。抗日戰爭期間，我國軍民一共損失了3500萬人，而太平天國運動造成的損失可能是這個數字的兩倍甚至三倍。誰又應該爲這場空前的大浩劫負責呢？
