哀牢國曆史悠久、疆域遼闊、文化發達、物產豐富、民族衆多，是雲南歷史上文明古國之一，開國之王爲九隆(傣語發音爲“召隆”)，歷時四百多年，大約形成於戰國中前期，公元69年歸附東漢，以其地設永昌郡。哀牢國鼎盛時期，疆域遼闊，號稱東西3000裏，南北4600裏，國土約138萬平方里，範圍大半與東漢所設全國第二大郡的“永昌郡”轄地基本一致，即東起哀牢山脈，西至緬北敏金山，南達今西雙版納南境，北抵喜馬拉雅山南麓。
達光王國最早與漢朝有接觸的國王叫“哀牢(艾隆)”，因此，漢史就把達光王國稱作“哀牢國”。又因達光地區的百姓善騎大象，生活環境又與漢朝南方的越人相似，被漢朝誤以爲是越人的一支，把達光百姓稱作“滇越人”，其國稱作“乘象國”。
哀牢國曆史悠久、疆域遼闊、文化發達、物產豐富、民族衆多，是雲南歷史上文明古國之一，開國之王爲九隆(傣語發音爲“召隆”)，歷時四百多年，大約形成於戰國中前期，公元69年歸附東漢，以其地設永昌郡。哀牢國鼎盛時期，疆域遼闊，號稱東西3000裏，南北4600裏，國土約138萬平方里，範圍大半與東漢所設全國第二大郡的“永昌郡”轄地基本一致，即東起哀牢山脈，西至緬北敏金山，南達今西雙版納南境，北抵喜馬拉雅山南麓。
東漢光武帝建武二十七年(51年)哀牢王賢慄遣使內屬，明帝永平十二年(69年)，柳貌繼承哀牢王位，派其子獻國於東漢，其時哀牢共有5萬戶、55萬餘人。東漢政府以益州六縣與哀牢地設立永昌郡，以哀牢王爲部族君長，另派官吏進行行政管理。哀牢史稱此一事件爲“柳貌喪國”。漢章帝建初元年(76年)，類牢繼位爲哀牢王，起兵反抗東漢，爲東漢擊破，類牢被殺。自此之後，哀牢不復作爲一個獨立國家出現。
哀牢古國鼎盛之時究竟有多少人口，我們不得而知，但是僅從有史記載的兩次內附人口看，就達到了54660戶，571370人，這在當時確實是一個很大的人口數字。
