笨重的戰車只宜在較爲平坦的地方作戰，在複雜的地形中運轉十分不便，衆多的步卒也無力對付那奔馳迅猛，機動靈活的騎兵。
戰車就好比最低配的重騎兵 當時鐵的冶煉技術完全不行 非常容易折損 適用面也太窄。
戰國時 趙武靈王即位的時候，趙國正處在國勢衰落時期，就連中山那樣的鄰界小國也經常來侵擾。而在和一些大國的戰爭中，趙國常吃敗仗，大將被擒，城邑被佔。趙國眼看着被別國兼併。特別是趙國在地理位置上，東北同東胡相接，北邊與匈奴爲鄰，西北與林胡、樓煩爲界。這些部落都是以遊牧爲生，長於騎馬射箭，他們常以騎兵進犯趙國邊境。
趙武靈王看到胡人在軍事服飾方面有一些特別的長處：穿窄袖短襖，生活起居和狩獵作戰都比較方便;作戰時用騎兵、弓箭，與中原的兵車、長矛相比，具有更大的靈活機動性。他對手下說：“北方遊牧民族的騎兵來如飛鳥，去如絕弦，是當今之快速反應部隊，帶着這樣的部隊馳騁疆場哪有不取勝的道理。”
胸有大志使趙國強盛的武靈王，對胡人騎兵的優越性，認識真切。他認爲以騎射改裝軍隊是強兵的道路，就對將軍樓緩說：我國處在強敵包圍之中，怎麼辦?“吾欲胡服”。
因此，爲了富國強兵，趙武靈王在邯鄲城提出“着胡服”“習騎射”的主張，決心取胡人之長補中原之短。
由於實行胡服，趙國建立起以騎兵爲主體的一支軍隊，它在戰爭中的作用即刻顯示出威力來。就在行胡服的次年，趙國就向侵略趙國已久的中山國發動進攻，一直打到寧葭(今河北獲鹿縣北)。又西攻胡地，到達榆中(今內蒙古河套東北岸地區)，“闢地千里”，林胡王向趙貢獻良馬以求和。趙武靈王讓代地的相趙固專主管所佔領的胡地，向內地提供騎兵。
趙武靈王二十一年(公元前305年)，分三路大軍進攻中山國，奪取了中山國的丹丘、華陽、鴟之塞、鄗、石邑、封龍、東垣等地。中山王獻4邑請和，趙軍才停止攻擊。趙武靈王決心要滅掉中山，於二十三年、二十六年相繼再攻中山，到趙惠王三年(公元前296年)，終於最後滅掉中山，把中山王遷到膚施(今陝西綏德縣東南)。
趙國在加緊進攻中山的同時，還向北方的匈奴侵略者出擊，“攘地北至燕、代”。向西邊林胡、樓煩用兵，到達雲中(今內蒙古托克托縣)、九原(今內蒙古包頭市)。
可以說，經過“胡服騎射”改革的趙國，成爲當時除秦國外，國力最強的國家。
