秦國六百年曆史上，曾有過一段連續三代宗主戰死的黑暗時期，不過對於秦人來說，那是黎明前的黑暗，渡過那最爲艱難的歲月，秦人將迎來一段騰飛的光輝歲月。
公元前770年，周平王東遷之後，秦人獲得了伯爵的爵位，秦人得以立國，一躍成爲西陲乃至關中舉足輕重的諸侯。周朝的諸侯分爲五等，公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。公爵、侯爵擁地百里、伯爵擁地七十里、子爵、男爵擁地五十里。
以第三等的爵位伯爵而言，秦國的爵位，比楚國的子爵(第四等)要高，但是比五個公爵國和若干侯爵國，又顯得偏低，秦人的爵位，比上不足比下有餘。
再看秦人受封的地盤，在岐山以西，這裏包括高原上的領地，也包括關中西部平原，也就是今天的甘肅天水到陝西寶雞一帶，地方可真不小。
秦人的宗主秦開在受封伯爵前，已經將都城從秦邑東遷到汧邑，因此取得高原上的領地秦人不在話下，只是這關中西部，岐山以西的土地，還需要他們用武力奪取。
關中岐山以西這片土地，秦人的祖宗秦非子曾經在這裏幫周孝王牧馬，這裏是汧河和渭水交接處，土地肥沃，氣候宜人，絕對是牧馬和居住的好地方。
這塊好地方原本是虢國的封地，但是虢國東遷之後，這裏只留下部分虢國宗室鎮守，這裏又稱爲西虢。西虢人只是虢國的一個分支，其戰鬥力無法與東遷的虢國相提並論，因此西虢在犬戎的侵擾下，所控制的領土已經有限。
周平王將這裏封給秦國，意思是要削弱與他對立的虢國(虢國立周攜王爲天子)，同時周平王也不希望犬戎人佔領該地，這纔將秦人封在這裏。
秦人如果要佔領這塊肥沃的土地，就必須戰勝西虢，並且趕走犬戎。獲得周朝伯爵爵位之後，秦開並未志得意滿，他時刻準備率領秦人，走下高原，向這塊寶地進發。
公元前766年，秦開在獲得伯爵之位四年之後，率領數百軍隊，到達祖先秦仲牧馬之地，這裏是汧河和渭水交匯的地方。正當秦人個個熱情高漲時，遠處一聲刺耳的口哨響起，打破了秦人的美妙幻想。
口哨聲正是秦人的死敵犬戎的集結號，之後便是羣馬得得的聲音從四面八方傳來，以秦人牧馬的經驗，他們立即得出結論：自己已經被犬戎包圍，且對方的馬匹可能是自己十倍的數量級。
原來烽火戲諸侯後，在周朝勤王大軍來到鎬京之前，犬戎雖然撤離了鎬京，但是並未立即返回高原。犬戎隨後又對關中其他地區進行了大肆掠奪，很多周朝分封的諸侯，如畢國(戰國七雄魏國的先祖)等國，紛紛宣告滅國。後來周平王東遷，秦人受封伯爵，犬戎人早就料到秦人會來佔據岐山以西這塊周天子分封的土地，因此在這裏伏擊秦人。
犬戎包圍秦人之後，沒有浪費一秒鐘時間，直接開始雷霆攻勢，對於犬戎來說，秦人這個宿敵，只有滅之而後快。接下來就是慘烈的搏殺，秦開帶領的秦人，在這一次戰爭中全軍覆沒，秦開也魂歸西天，與他的祖父和父親一樣，爲犬戎所殺。
秦開戰死，他死後也得到了秦襄公的諡號，此後在秦邑即位的是秦開年少的嫡子，是爲秦文公。
秦文公是一位很有福氣的國君，他的曾祖父、祖父、父親均爲犬戎所殺，不過那段黎明前的黑暗時期即將成爲往事，秦文公時代，秦國將迎來陽光明媚的春天。秦文公即位之時,關中的形勢正發生劇變。那殺死秦人三代宗主的犬戎，頃刻間似乎從歷史上消失了。
犬戎其實是一個遊牧民族聯盟，它類似於另一個遊牧名族匈奴，各個犬戎部落以某種形式聯合在一起，對抗強敵，共同發展。犬戎聯盟的最大敵人，當然是周人，幾百年前犬戎將周人趕下高原，想不到周人在關中建立了更爲強大的周朝。
此後犬戎對西周王朝一直處於劣勢，周王常常御駕親征，跑上高原來征討各路犬戎。正是這種對周軍的劣勢，造就了這一時期犬戎各部落的異常團結。幾年前西周王朝土崩瓦解，周平王東遷，犬戎一時失去了強勁對手，那根緊繃的神經鬆弛了，犬戎各部落也一夜之間分道揚鑣。
一部分犬戎部落，見關中已是無人控制區，決心下山統治周朝遺民。大荔戎、毫戎、蕩社戎、彭衙戎、邽戎、冀戎，這些西周時代沒有在史書上出現過的民族，一夜之間如雨後春筍，全都冒了出來，這就是犬戎分裂的結果。而山上的犬戎部落，也分裂各自爲政，隴山以東最大的犬戎部落是義渠，這個部落直到戰國後期才被秦國徹底解決。
犬戎部落聯盟的瓦解，對秦人來說是天大的好消息，秦文公即位伊始，便迅速整頓軍馬，準備下山佔據周平王所封的土地。
這時候東周王朝呈現周平王與周攜王二王並存的局面，全面大戰隨時可能爆發，東方諸侯根本無暇顧及關中的局勢，確實是秦人下山爭奪關中的好時機。
公元前763年，秦文公即位第三年，便迫不及待統領七百秦族男丁，來到了汧河和渭水交界的地方，這裏也就是他祖先牧馬，他父親戰死的地方。
秦文公率領秦人下山，縱然前方隨時有死亡的威脅，也要勇往直前，此時的秦人，並不知道犬戎已經瓦解，秦人最大的敵人已經不復存在。
與以往不同，這一次秦文公來了，就沒打算再走。他在這裏築城，叫做陳倉。這座古城後來與一個著名的故事聯繫在一起，有了“明修棧道，暗度陳倉”這個成語。陳倉附近盤踞有少股犬戎部落，秦文公此時的實力還不強，打得贏就率軍猛擊，打不贏就撤回陳倉堅守，總之壯志未酬絕不回老家。
不過，秦文公可不僅僅是隻會動武的一介武夫，他在修築城池，與犬戎部落作戰之時，檯面上依然有一套光鮮的做法。
雖然周平王將岐山以西，包括關中的一部分封給了秦人，但此時還有一個周攜王，秦人對腳下這塊土地的佔領，很難說完全合法。因此，秦文公對外宣稱，這是周天子賜予的土地，並且象徵性地請高人進行占卜，得出一個預想的結論：這裏適合建都。
歷史上雄才偉略的國君，通常武力和政治兩手抓，秦文公正是這樣一個國君。
在一個寂靜漆黑的夜晚，陳倉北部的天空劃過一道流星，一顆隕石從天而降。驚起野雞鳴聲一片，有傳聞是仙雞降臨，後來這裏發展成了今天的陝西寶雞市。
秦文公聽聞有這種奇事，親自帶人去尋找那仙雞，仙雞當然沒有找到，隕石倒是找到一顆。
這塊隕石如西瓜般大小，表面呈現燒蝕產生的黑色熔殼，且邊角圓滑，沒有任何空洞和裂縫。
發現這仙石的人不敢褻瀆這奇怪的仙石，領着秦文公來觀看。
秦文公帶領衆人趕到仙石所在之處，衆人走進這仙石，奇怪的事情發生了，秦文公和衆人的配劍和其他青銅兵器突然像長了腿一樣，不肯靠近那仙石。越逼近那仙石，兵器們越發反抗強烈，強力向外奔逃。衆人皆大驚，他們不知道隕石中含有強烈的磁性，與青銅器產生排斥力。
秦文公令所有人放下兵器原地等候，自己也摘下佩劍，小心翼翼走進那仙石。秦文公走到那仙石面前，手摸這仙石，感覺光滑而冷冰。秦文公道：“仙人莫驚，吾等並無惡意。”如此寶石，秦文公當然不會放逐野外，他親自搬起那仙石，覺得這仙石比一般的石頭重數倍，秦文公更加如獲至寶。秦文公修建了祠院，供奉這塊仙石，因爲是在新都陳倉發現的，因此命名爲陳寶。
得到寶石，僅僅供奉起來是不夠的，善於做宣傳的秦文公，再一次對外宣稱：秦國陳倉得到了寶石，是上天賜給秦國的禮物，證明秦國在陳倉建都有上天的神仙支持。經過秦文公一番宣傳和造勢，當地的周人，也逐漸習慣於新來的秦人作爲統治者。
公元前760年，秦人下山建都三年之後，東方傳來一個消息：晉文侯趁虢國到關中與西戎作戰，攻入虢國，將周攜王弒殺，洛邑的周平王成爲唯一的天子。這一消息對於秦人來說，有三大利好。
一是周攜王死了，那麼秦人這個周平王所封的伯爵，就名正言順、言之確確，再也沒有任何挑戰。二是關中的另一頭，虢國經此打擊，對於關中的爭奪力度肯定會大大減弱，在有爵位的諸侯中，秦人有機會獨享關中。三是虢國若衰敗，那麼虢國留在關中西部的宗室(俗稱小虢或西虢)就是去了大宗的庇護，成了秦國的板上魚肉，秦國隨時可吞併西虢。
總之，此時的關中，東方諸侯無暇顧及，犬戎部落又分裂了，秦人迎來了歷史性大機遇!
秦文公建城防禦各路犬戎，穩固住根據地之後，不着急向東搶奪土地，而是收集周朝的遺民。岐山以西周朝的遺民，其實就是西虢人管轄的百姓。
由於西虢人式微，他們被犬戎人打怕了，實力無法與犬戎抗衡，因此他們的百姓就沒有了政府軍的保護。當地百姓普遍採取犬戎沒來則自發組織哨崗，犬戎來則小規模抵抗或者羣體躲避的方法來對付入侵的犬戎。當地的百姓既恨犬戎的侵擾，又怨西虢國不爭氣。
秦文公利用西虢百姓希望依附強有力諸侯的心理，籠絡西周遺民。秦文公的口號是：“軍民共存亡，一起討犬戎!”被犬戎欺凌了幾百年的西虢百姓，一直都盼望有一個強力諸侯出現來保護自己，秦人正是在這一時期出現在他們的視線中。
因此，不少周人遺民投在了秦國的大旗下。周朝的百姓，本身具有尚武精神，他們中的青壯年紛紛加入秦國軍隊，秦國的軍事實力，得以大幅加強。隨着周朝遺民的支持，秦人又大幅從周人百姓當中徵兵，秦國在關中西部終於紮下了根基，成爲一方諸侯。
公元前750年，秦文公下山十多年後，秦國的勢力範圍已經擴張到了岐山，不只是岐山以西，他們還越過岐山，到達了岐山以東。
按照周平王的分封，秦國可以佔有岐山以西的土地，那麼岐山以東，秦國在法理上就不能去佔領了。因此，秦文公向天下宣告，我們已經佔領了西周所封的土地，至於岐山以東，我們還給周王朝。由於東周王朝不可能派兵來接手岐山以東的土地，那麼秦國所佔的所有關中土地，名義上雖然岐山以東是東周王朝的，實質上卻是秦國國土。
秦文公之所以這麼小心謹慎，宣稱岐山以西是東周的，是政治上成熟的表現，難免東方諸侯管閒事，多一事不如少一事，反正實惠已經被秦國佔了，口頭的說辭有那麼重要麼。
秦人從受封伯爵，到佔領岐山以西的土地，大概只用了二十年。也就是這二十年，秦國已經躋身於二流強國之列，秦國三代宗主皆被犬戎所殺，在秦文公時代終於烏雲散去，成爲顯赫一方的諸侯。
不過進入春秋時代，新的一輪軍備競賽即將展開。秦國能在春秋初年跑贏那幾個日後的強勁對手楚國、晉國、齊國嗎?
