導讀：青花瓷是中國歷史上對外貿易的一個大項，這個獨具中國特色的產品當年行銷世界。青花瓷最早在唐朝就出現了，從現存的唐代青花瓷及考古發現的殘片看，唐代青花瓷質量不是很高。宋代青花瓷沒有大的發展，依然在摸索階段。元代有一些着名的青花瓷用品傳世，質量已有很大提高。明朝是青花瓷迅速發展的高峯時期，中間雖有衰落，但到了清朝康熙時，青花瓷達到頂峯。清朝中後期，青花瓷徹底走向衰落，已無在國際上無限的風光。我不是研究青花瓷的專家，本文只是從明代青花瓷的一些變化，探討一下歷史重大事件對於青花瓷乃至中國的影響。
青花瓷雖然具有非常明顯的中國特色，但是，它的一個重要組成部分卻來自海外。元代青花瓷之所以能在前代基礎上突飛猛進，一個重要原因是，使用了來自海外的色料，明朝中前期也同樣。專家稱這種色料爲“蘇麻離青”、“蘇渤泥青”等。它是錳含量較低，鐵含量較高的鈷料，故而能燒製出漂亮的青色花紋圖案。有學者從“蘇麻離青”從發音上說，這種色料來自索馬里，也有說來自蘇門答臘。但是，一般認爲，“蘇麻離青”來自波斯(今伊朗)和敘利亞一帶。
明永樂的青花瓷工藝水平非常高，這與鄭和下西洋有關。海上貿易的暢通，使得來自阿拉伯地區的“蘇麻離青”(簡稱“蘇青”)能夠很方便地運到中國。宣德以後，明朝朝廷多次下令“禁造官樣瓷器”，其原因很多，但青花瓷依然在少量生產。由於朝廷的這一命令，“蘇青”的進口幾乎停止了，燒製青花瓷的色料，主要是靠以前的庫存。15世紀中後期，明朝青花瓷的生產又出現了上升，但此時，史書記載，庫存的“蘇青”已經用完。從青花瓷的色料上看，15、16世紀交界時期，進口的色料不多，主要用國產青料。實際上，國產青料很早就用使用，只不過因爲含量與進口的“蘇青”不同，燒製的結果不如進口“蘇青”，因而，在進口能夠保證時，國內窯口一般不願使用國產青料，尤其是進口“蘇青”也不很貴的時候，更是如此。
16世紀的大部分時間裏，從嘉靖朝，一直到萬曆朝，青花瓷的技藝有所進步。但是，此時用於燒製青花瓷的色料已不是大名鼎鼎的“蘇青”，而是一種叫做“回青”的色料。所謂“回青”，也就是“回回青”，與“蘇青”一樣來自阿拉伯。有專家考證，“蘇青”與“回青”其實是同一種鈷料的不同稱呼，之所以不同是因爲，“蘇青”來自海上貿易，但“回青”來自與西域和中亞的陸路貿易。一般研究瓷器的專家，探討這個問題解釋到這裏，找到了答案或結論，就算完成任務了。但是，我想把這個問題再擴展一點。明朝前期來自海上的“蘇青”爲何在明朝中後期會被來自陸路的“回青”取代?這種取代對於中國的青花瓷有什麼影響?對於明朝歷史又產生了什麼影響?
明朝前期是鄭和稱雄海上的時代，從海外進口中國需要的貨物很方便，從而使得“蘇青”有大量的進口，以至於一直可以用到15世紀後期的明成化年間才用完。當進口的“蘇青”用完後，明朝政F再想要進口的時候，卻發現不行了。因爲，在海上絲綢之路上出現了一批強盜，這就是葡萄牙人。達伽瑪繞過好望角，到達阿拉伯和印度，被歐洲人稱爲劃時代的進步。但是，達伽瑪其實在阿拉伯就幹着殺人越貨的勾當，還在印度建立了軍事堡壘。葡萄牙人還攻佔了新加坡，推翻了當地政F，建立了葡萄牙人的政權。換句話說，隨着歐洲人在海上絲綢之路的出現，幾百年來，這條航線上各個亞洲國家之間的正常貿易被徹底打破，一夥歐洲強盜徹底破壞了正常的國際貿易秩序，完全使用武力，建立起自己的貿易壟斷。這纔出現了15世紀後期，明朝“蘇青”庫存用盡，不得不改用國產青料的現象。但國內青料當時的效果不好，明朝必須另想辦法。
16世紀的大多數時間裏，由於野蠻的葡萄牙人佔據並壟斷了海上絲綢之路，明朝不得不迴避海上貿易，改用從陸路進口“回青”。但是，陸路進口“回青”的成本很高，因而我們在這一時期的明代史料中發現，明朝官府對於“回青”的使用嚴格控制，甚至還制定了防盜措施。到了萬曆朝後期，連從陸路進口“回青”都很難，青花瓷在明朝終於走向衰落。歐洲人佔據海上絲綢之路爲非作歹，對於明朝的影響之一是，財政收入下降，於是纔有了萬曆時期張居正的改革中興。但是，僅僅針對國內的改革，並不能改變日益惡劣的外部環境。由於財力的下降，改從陸路進口“回青”，最終也因成本日益高漲而難以維繫。
歐洲人破壞了幾百年間形成的亞洲海上貿易環境後，造成的另一個影響是，與遠方的阿拉伯、印度貿易幾乎中斷，較近的東南亞貿易也受到很大影響。大批原先靠海上貿易爲生的百姓，因無法從事正常貿易秩序而失去了生計，不得不淪爲海盜。明朝中期，中國沿海的一些百姓加入到海盜的行列，就是這個原因。在正常的海上貿易秩序恢復之前，明朝政F很難放開貿易，Z壓海盜和倭寇變成當務之急。在海盜平定之後，明朝又開放了海上貿易，但由於歐洲人控制了海路，自由貿易嚴重被破壞，結果以大不如從前。其實，當時的葡萄牙人只是更危險的海盜。在這場被野蠻的歐洲人引發的海上混亂中，唯一得以自保的亞洲小國家，只有日本。它藉助中國的影響力，真正實施閉關鎖國的政策，才使它沒有像印度、菲律賓、印尼那樣成爲殖民地。當代一些歷史學家不得不承認，日本當年徹底的閉關鎖國，是它日後能夠振作的必要條件。
歐洲海盜破壞海上絲綢之路的海洋貿易，明朝財力下降造成的另一個結果是，東北滿族發現有機可趁，試圖趁明朝虛弱之際，獲得自己更大的利益，明朝Z壓的能力有限，不能很快平叛。以至於養成後患。此外，整個16世紀，中國的海外貿易還在進行，但是，它發生了一個重要的改變。由於歐洲人沒有多少實際有用的貨物，只能用金銀與中國交易，中國的貨物反而一直在出口，金銀又不能兌換成中國需要的東西，造成的結果是物價上漲、通貨膨脹，這也成爲百姓生計的威脅，引發了民變，或者成爲農民起義。用內憂外患來形容明朝並不過分。
從總體上看，明朝中後期，文有張居正，武有戚繼光，自然科學有李時珍、宋應星，他們的着作是當時世界範圍內最優秀的自然科學成果，人文領域也有大批優秀的知識分子，中國社會的文明程度依然毫無疑問地領先於世界。但是，由於對歐洲人到來的深刻影響認識不足，對於歐洲人的本性認識不清，慣常使用的對付外邦的手段，面對歐洲人作用不大，明朝也沒能及時找到對付野蠻歐洲人的有效手段，簡單來說，守是沒用的，必須主動出擊，日本式的閉關鎖國，如果沒有中國做依靠，它也難以自保。種種原因，造成明朝意外地亡於滿清。這是一個非常慘痛的教訓，本文不打算深入描述明朝覆亡的原因，只是把青花瓷的變遷與當時的世界大事聯繫起來，也許能爲我們認識明朝的最終命運提供一個新的角度。明朝之後，清朝的青花瓷其色料主要是國內色料，由於國外色料難以獲得，中國人憑着聰明才智，研製出了同樣出色的國內色料使用辦法。隨着歐洲人掌握了瓷器的技術祕密，中國的青花瓷終於失去了昔日的風光。撫今追昔，我們應該汲取怎樣的教訓?
