提起嘉慶，很多人認爲嘉慶除了處死大貪官和珅外，好像就沒有什麼功績了。有一種說法，說的是嘉慶是清朝存在感最低的皇帝之一。從1796年乾隆將皇位禪讓給嘉慶，到1820年駕崩，嘉慶在位共24年，實際掌權21年。
然而，史學界對嘉慶的研究明顯不足，很大一部分原因是他除了殺掉和珅外，確實沒有拿得出手的政績。事實上，嘉慶是一個好皇帝，但不是一個有作爲的君主。自詡“十全老人”駕崩後，嘉慶以迅雷不及掩耳之勢拿下和珅，這讓朝臣精神爲之一振，對大清又充滿了希望。
可嘉慶在懲處和珅外，並沒有像其祖父雍正一樣，進行大刀闊斧的改革。說嘉慶是一個好皇帝，確實是一個憂國憂民、勤於政事的帝王，既沒有荒淫無度，也不怠政。以勤政爲例，嘉慶大力發展農業，幾乎每年都會想到給農民減除賦稅等。
值得一提的是，嘉慶還廢除了雍正以來的殘酷文字獄，贏得了文人們的尊重。可嘉慶爲何就不能阻止大清走向衰弱呢?大家要有一個認識，乾隆時期大清的國力來到了頂峯，可吏治腐敗，軍備廢弛，上下貪腐成風。
雍正把一個朝氣澎湃的大清交到乾隆手上，結果乾隆交給嘉慶的是一個爛攤子。到嘉慶繼位時，清朝已經走過了一百五十多年，封建社會的弊端已經暴露出來，這不是守成之主嘉慶能解決的。
古代封建社會大凡一個國家能走向強大，最高統治者的決策至關重要，而嘉慶的格局偏偏又很小。所以出現了這樣一個奇怪現象，嘉慶在位期間明明重視對貪官的懲處，結果卻是一名貪官倒下去了，千萬個貪官又站了起來。
舉個例子，嘉慶十八年(1813年)九月，堪稱銅牆鐵壁、固若金湯的紫禁城，竟然被天理教給奇襲了。皇城都被襲擊了，很多官員非但不緊急支援，反而相互推諉，差點被天理教教徒一鍋端了紫禁城。
嘉慶在位期間，已經是19世紀了，西方已經處在大航海時代，國力更是蒸蒸日上。而嘉慶仍然實行閉關鎖國，使得大清喪失了與西方同時進步的機會。總之，嘉慶是大清真正的“背鍋皇帝”，乾隆給他的這口鍋實在是太重了，以至於致使他成爲了一個平庸皇帝。
