公元1799年，中樞大臣和珅被捕。這一消息傳出，造成的震撼，絕不亞於乾隆在不久前去世的消息。此時在朝中長期擔任內閣大學士的劉墉，又在做什麼呢?
劉墉跟和珅之間的關係，一直是民間戲說常用的題材。劉墉被塑造成一個睿智、清廉，敢於跟大貪官和珅作鬥爭的形象。而在真實歷史中，又有一些不同。和珅跟劉墉，這兩位都是乾隆時期非常重要的大臣。他們兩個之間有很多相似的地方。劉墉跟和珅的家庭，都是官宦人家。
和珅的父親曾任福建副都統，屬於正二品官員。劉墉的父親級別更高，曾擔任過軍機大臣、內閣大學士的職位。軍機大臣掌握實權，內閣大學士官居一品。這兩個職位在清朝都有“宰相”的稱呼。不過，和珅是滿洲正紅旗出身。在乾隆時期，八旗官員會比漢人官員地位更高。所以，他們兩個人的起點，其實相差不大。
劉墉後來得以踏上仕途，更多是依靠自己的本事。他在科舉考試中，順利考證進士。後來又入選翰林院庶吉士。翰林院在清朝時位置特殊。一直有“非進士不得入翰林，非翰林不得入內閣”的說法。劉墉得以入翰林院，將來也就有機會入閣拜相。和珅則是靠父輩的蔭封，才獲得官職。不過，他們兩人在年輕時，也各自受到了不小的挫折。
和珅的父親去世後，他在家族裏就沒了地位。如果不是靠着一位老家丁和偏房親戚的庇佑，和珅在家族裏的生存都會非常艱難。想要獲得官職，更是機會渺茫，更是很難有後來的顯赫聲勢。
劉墉遇到的麻煩，也是來自受他父親的牽連。劉墉父親因爲辦事失誤，被皇帝送進監獄。不過，劉墉情況稍好，他的父親沒過多久就被從監獄裏釋放出來，並很快重新授予重任。
在踏上仕途後，兩人卻有很大不同。和珅都是長期在中樞機構辦事。像一開始擔任的侍衛，級別雖然不高，卻距離皇帝較近，可以被乾隆皇帝瞭解，得到更快的提拔任用。劉墉雖然有調任中樞，但長期在地方任職。皇帝對他的印象，主要來自地方政績。
乾隆中前期的階段，劉墉的政績一直不錯，並且在地方上的名聲極佳。甚至百姓還將劉墉視爲“包公再世”。但是，到乾隆後期，劉墉的名聲愈差，經常出現辦錯事情的情況。這段時期的乾隆皇帝，愈加好大喜功，對旁人的建議，大多無法聽進去。紀曉嵐對乾隆的勸諫，也被乾隆當面斥責。
同一時間段，和珅倍受重用。不可否認，和珅確實是一個能力極強的官員。而且，他更懂得迎合皇帝，討乾隆開心。所以，和珅從領班大學士、軍機大臣到九門提督等，兼任數十個職位。而劉墉只是勉強授了一個體仁閣大學士的職位。雖然這個職位也有宰相的地位。但乾隆一直不願授予劉墉。
乾隆授予劉墉體仁閣大學士的時候是在嘉慶二年。而在嘉慶元年提拔官員時，原本有資歷名望入選的劉墉，卻被排除在外。乾隆讓劉墉擔任大學士的時候，還抱怨，自己是因爲沒有人選，纔會提拔他。
但是，又過了兩年，也就是嘉慶四年的時候，形勢發生逆轉。乾隆皇帝駕崩，改朝換代的時候到了。和珅雖然兼任幾十個職位，但是真的跟嘉慶皇帝掰手腕的時候，完全不是對手。更何況，嘉慶還使了手腕。
他讓和珅負責乾隆喪事，把他跟其他人隔離開，然後乘其不備，一舉拿下。這種情況下，其實和珅仍有一絲機會。畢竟他是朝廷中樞大員，皇帝要殺他，也需要足夠證據。畢竟和珅深耕官場多年，黨羽衆多。
而在這種情況下，劉墉主動爲嘉慶送上和珅的罪狀。劉墉爲和珅查明羅列的罪狀非常詳細，從橫徵暴斂，到搜刮民脂民膏等20多項罪名。招招斃命。
劉墉的奏疏遞上去後不久，和珅就被賜死。而在這以後，劉墉就重新開始展現他的才能了。乾隆中後期以來，各處積弊極深。許多問題已經到了不整治，就可能斷送江山的地步。
可是，乾隆後期，言路閉塞，很多人根本不敢說話。只是一味地阿諛奉承。劉墉在和珅被處死後，就遞了一封奏疏，專門講如何處理漕運積弊的事情。
漕運是負責爲京城運送糧食的，來往利益極大，腐敗也非常嚴重。不過，劉墉的這道奏疏，並沒有得到太多實際的推行。因爲這種積弊，已經無法靠一兩個人就可以根除的情況。但劉墉依然得到嘉慶皇帝重用，甚至在嘉慶離開京城，到熱河行宮時，把北京的事情都交給劉墉負責。而劉墉也一直工作在嘉慶九年，也就是乾隆跟和珅去世5年後纔去世，享年85歲。
