送禮，是古代官場的一項重要內容。投其所好也好，送書畫古玩也好，都有一個“送”字，不能完全消除“利益輸送”的痕跡。它們都不如“勞動所得”來得合法正派。那麼，如何古代才能和官員搭建起“勞動關係”呢?
在古代官場，送禮是一門藝術。首先，直接把錢和禮物送給官員是最直接、最簡單的方式，但效果也最難預測。直接送禮的危險性太高，既不安全，效果也沒有保障。對於官員來說，最現實的選擇就是義正言辭地拒絕，把送禮者痛罵一通：“你把我看成什麼人了?快拿走，我出淤泥而不染!”明朝有個笑話，說知縣大人過生日。知縣屬鼠。有個小官傾盡家產，鑄造了一個黃金小老鼠送給知縣大人。知縣欣然笑納，然後提醒說：“拙荊下個月生日，她是屬牛的。”
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好在官員們多少有些愛好，投其所好地送禮，因爲隱蔽所以安全，往往還能更好起到增進感情的作用。晚清權傾一時的慶親王奕劻、載振父子貪墨出名。苦於反腐制度森嚴、輿論監督踊躍，送禮者不敢過分，而奕劻父子也不便直接斂財。於是，載振就想到了開辦高級會所的想法。當時，“雀戲”(麻將)在京津一帶很流行，奕劻、載振父子和許多王公大臣都是愛好者。載振就先後在天津、北京租下院子，裝飾一新後，作爲“會客”場所。來客後，賓主自然要娛樂一下，圍坐一桌搓麻將。載振的麻將籌碼很高，3000兩一局。來客求官者居多，進出一次輸個幾千上萬兩很正常。奕劻父子倆根據賓客輸錢的多少，決定賣官鬻爵的高低。輿論稱之爲“慶記公司”。到後來，生意太興隆了，載振都沒法每回都出來應酬賓客，由賓客們自玩雀戲，載振抽錢。好在賓客們醉翁之意不在酒，只要輸錢就心滿意足。這禮也算是送成了。
書畫古玩是古代官員的另一項愛好。很多官員都喜歡蒐集古玩字畫，涌現了一批金石專家、書畫鑑賞家。晚清封疆大吏端方就是一個金石專家。他在晚清的聲譽還不錯，有廉潔之名。別人直接給他送禮，他都大義凜然地要求把禮金、禮品送到公堂上去，以示清廉。但是，端方喜歡研究書畫古玩，遇到有人送來求他“鑑賞”的，他無不熱心地與之切磋。鑑賞需要時間，這些寶貝就留在端方府上由他慢慢賞析去了。據說，端方對古玩字畫的判斷完全仰仗於手下那些同樣不甚明瞭的幕僚，評判的標準一是靠送禮者的吹噓，二是看書畫作者的名氣。只要端方一類官員認爲禮品有價值，送禮者的目的就達到了。送禮者完全可以尋些贗品或者次品去充數，因此降低了送禮的成本。
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投其所好也好，送書畫古玩也好，都有一個“送”字，不能完全消除“利益輸送”的痕跡。它們都不如“勞動所得”來得合法正派。那麼，如何才能和官員搭建起“勞動關係”呢?最常見的做法就是請官員題字、寫文章，然後給官員一筆不菲的潤筆。
潤筆收入，是明清官員重要的收入來源。明朝中期後，社會上逐漸形成向官員購買墨寶和文章的風氣。百姓向官員、下級官員向上級官員有事沒事就來求字、求文。官員們“勉爲其難”地應承下來，寫完後再半推半就地接受不菲的潤筆。後來，官員不問求文者的人品、事由，只關心潤筆的多少。到最後，官員題字、文章非出錢不可，沒有免費的了。到清朝，這股風氣越來越盛，潤筆費用越來越高，成爲官場半合法的收入，佔了部分官員收入的大頭。
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據說張之洞擔任湖廣總督的時候，一次因爲興建近代事業缺錢，就打起了潤筆的主意。有個富豪的父親生前名聲極差，爲了粉飾父親的生平，更爲了“漂白”父親的惡行，他就迫切想讓張之洞出面爲父親寫個墓誌銘。有個最高父母官的肯定，誰還敢說父親的壞話?張之洞還真寫了。他科舉高中，翰林出身，寫歌功頌德的文章自然不在話下。不過，潤筆的費用也不低。一字千金，張之洞按照一個字一千兩的價格向富豪狠狠敲了一筆潤筆費用。他此舉好的一面是把這筆鉅額潤筆投在近代事業上，沒有裝入私囊;不好的一面是完全不問對象，不顧事實寫文章。
