武則天在中國歷史上橫空出世，是一個歷史奇蹟。在一個男權社會裏，怎麼會出現一個女皇帝呢?皇帝制度的彈性，因此可以確定。
但是，成功地獲得皇位的武則天，身後卻付出了很大的代價。圍繞武則天的評價，妖魔化一直佔據着傳統史學的主流地位。在一系列妖魔化武則天的歷史記述中，“武則天殺死了自己的親生女兒”就是典型的事件之一。
從簡至繁的記錄變遷
大約在永徽四年，武則天爲高宗生下一個公主，但是這個公主不幸而夭折。公主之死，到底是什麼原因呢?最開始的記載是很簡單的，《唐會要》卷三“天后武氏”條下是如此記載的：“昭儀所生女暴卒，又奏王皇后殺之，上遂有廢后之意。”當時的武則天是昭儀，屬於皇帝九嬪之首，正二品。這是武則天跟唐高宗所生的第二個孩子，第一個是長子李弘。
根據《唐會要》的這個記載，武則天和高宗所生的公主確實夭折，因爲不知道死亡原因而且死得突然，所以稱作“暴卒”。武則天充分利用了公主之死，採用悲情主義的訴求方法，把公主之死的責任推給自己的情敵王皇后。高宗看來是受到了武則天的影響，開始萌生廢黜王皇后的念頭。
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《唐會要》一書，雖然是北宋王溥編輯的，但是吸納了唐德宗時期蘇冕四十卷的《唐會要》和唐宣宗時期崔鉉的《續會要》，所以保存唐代國史資料比較多，向來爲學者所重。這裏的記錄，也相對穩重。當時，王皇后聯合蕭淑妃與武則天鬥法，武則天悲情主義的戰鬥技巧適合當時的情況，因爲畢竟是母親喪女，說一些喪失理智的話是可能的，而高宗看見受傷的母親，也很可能同情心上涌。
但是，高宗新生公主夭折一事，《舊唐書》卻沒有任何正面提及，但是在則天皇后本紀的史臣曰中，寫下了這樣的文字：“武后奪嫡之謀也，振喉絕襁褓之兒，菹醢碎椒塗之骨，其不道也甚矣，亦奸人妒婦之恆態也。”其中，後一件事是指武則天殘酷對待失敗了的王皇后和蕭淑妃，而前一件事“振喉絕襁褓之兒”，可能就是指扼殺親生公主的事。《舊唐書》成書於後唐出帝開運二年(945)，先後編寫用了四年時間。爲什麼這件事沒有寫入《舊唐書》的正文，而是用“史臣曰”的方式表達出來，沒有確鑿證據，推測起來大概這個時候已經有了武后殺親生公主的說法，但是不能坐實，只好用這種更具有個人意見的方式表達出來。
《舊唐書》這種比較概括的說法，到了《新唐書》中凌空一躍，變成了非常具體生動的描寫。《新唐書·后妃列傳》的文字是這樣記載的：“昭儀生女，後就顧弄，去，昭儀潛斃兒衾下，伺帝至，陽爲歡言，發衾視兒，死矣。又驚問左右，皆曰：‘後適來。’昭儀即悲涕，帝不能察，怒曰：‘後殺吾女，往與妃相讒媢，今又爾邪!’由是昭儀得入其訾，後無以自解，而帝愈信愛，始有廢后意。”在這裏，公主之死的過程詳細而生動。
《資治通鑑》的記載，直接繼承了《新唐書》，文字如下：後寵雖衰，然上未有意廢也。會昭儀生女，後憐而弄之，後出，昭儀潛扼殺之，覆之以被。上至，昭儀陽歡笑，發被觀之，女已死矣，即驚啼。問左右，左右皆曰：“皇后適來此。”上大怒曰：“後殺吾女!”昭儀因泣訴其罪。後無以自明，上由是有廢立之志。
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仔細比較，《資治通鑑》這段文字基本採自《新唐書》。皇后看望新生公主，離開以後，武則天偷偷殺掉公主，然後僞裝現場。唐高宗到場，武則天假裝歡笑，掀開被子，發現公主已經死亡。詢問左右，大家都說剛纔皇后來過。於是皇帝大怒，認爲是王皇后“殺吾女”。王皇后自然無法解釋，於是皇帝開始產生廢立皇后的念頭。以上基本情節，兩書都是相同的，而且細節越發生動詳細。
但是，細節越生動越詳細，越發引人懷疑。且不說《通鑑》對《新唐書》這種細節修改，已經使得過程發生變化。我們要問的是，傾向合理化的修改，意圖是什麼呢?可是，細節如此考究的《通鑑》，在描寫這件事的時候，卻沒有比較清楚的時間定位，因爲《通鑑》把此事放在永徽五年的年底來敘述，按照《通鑑》的體例，說明此事具體日月不清楚。作爲編年體史書，《資治通鑑》是這類史書的典範，對於歷史事件時間定位的重視，《通鑑》也是典範。可是，在公主之死的問題上，《通鑑》可以花筆墨修改《新唐書》看上去不夠合理的文字，爲什麼在更重要的時間定位問題上沒有給出更具體的座標呢?答案是無法清晰的，但是《資治通鑑》對此事信息的掌握看來是有限的，以致於重要的時間定位都不能給出，只能在《新唐書》的基礎上對細節進行“合理化”的修改。
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從以上的這些記載，我們可以發現，公主之死的文字記錄，有一個由簡至繁的變遷過程，在該過程中，重要的信息如事件發生的時間沒有進一步的信息，但是細節反而越來越清晰。在中國古史研究中，曾經有過一個“層累地構造學說”，意思是古代的歷史隨着時間而越來越清晰，恰好證明是後人締造的結果。文學史上也有類似的問題，作品在流傳的過程中被不斷地加工和創造，最後的模樣與初始狀況相去甚遠。那麼宮廷祕史，是否也有這種規律呢?所有的當事人都沒有留下記錄，那麼後人是通過什麼途徑反而獲得了更多的細節呢?所以，在今天，當我們面對的歷史事實，有着一個由簡至繁的描述過程的時候，我們至少可以提出疑問。
