公元前697年，晉文公重耳出生了，公元前628年，他終於閉上了雙眼，永遠離開了這個世界。繼他之後的晉國國君爲他和逼姞所生的兒子公子歡。逼姞曾經是晉文公重耳的原配，重耳爲了得到秦穆公的幫助，答應迎娶文贏，並且以正妻的禮儀來迎接文贏。後來，文贏感到自己嫁過晉懷公，只是靠着父親對重耳的幫助才得來這個位置，沒有杜祁有仁德，不及季隗、逼姞和齊姜等人，主動讓出了正妻之位。
在《東周列國志》中記載到：“立齊女爲夫人：翟女次之，懷嬴又次之。”不管怎麼說，逼姞始終都是晉文公重耳所娶的原配妻子，在晉文公逃亡以前，逼姞就已經生下了兒子姬歡。姬歡在晉國大臣們心中還是很有分量的，是晉國人心目中的嫡子。晉文公死後，晉國上下擁立公子歡爲國君，是爲晉襄公。
也就是晉襄公剛剛繼位的第一年，晉國就接連發生了三次和當時的強秦、翟國、楚國的大戰，而且都是以晉國獲得勝利而告終。這三次戰役分別是崤之戰、箕之戰和泜水之役，其中晉國大將先軫在箕之戰中壯烈殉國。先軫、趙衰、狐偃、欒枝、胥臣等人都是晉文公時期立下大功，開創了晉文公時代的霸業的大功臣們，和晉國所原有的老貴族們形成了兩股勢力。
接連戰勝了三個相對強大的國家以後，晉襄公開始在各諸侯國中尋找下一個對手，畢竟沒有對手何談成長呢?而且，晉國也需要擴充領土和勢力，否則就不能繼續強大下去。晉襄公首先挑中的是衛成公，理由就是晉國身爲諸侯國中的霸主，衛成公卻沒有來朝見晉襄公，這對晉國是一種無禮的態度，說得通俗一點就是衛成公自己找抽呢!於是，晉襄公就以此爲由發兵攻衛。當晉軍經過周王室的地盤的時候，先軫的兒子先且居提醒晉襄公，晉國是以衛成公不敬晉國而攻打它的，如今我們經過周王室的土地，爲了表示尊敬周王室，我們應該去拜見周天子。晉襄公能夠忍下怒氣，掩去自己霸主的鋒利銳氣，特意去朝拜了周天子，後才攻打衛國。
當晉國發動大軍攻打衛國的時候，晉軍大勝，而秦國卻在此時想要偷襲晉國。先且居沒有乘勝追擊，而是返回晉國，抵擋秦軍，最終打敗了秦軍。晉襄公和秦穆公的對抗，又一次以晉襄公的勝利而告終，這大大鼓舞了晉軍的士氣，晉襄公的聲威也大大增加了。秦穆公還是沒有放棄，撤軍回國後就一直在探討如何對付晉國。
晉國上下都在歡呼國家的強大的時候，秦穆公又發兵攻打晉國，他聲稱自己是要報崤山之恨。趙衰建議晉襄公，秦穆公幾次三番敗在晉國手裏，還不氣餒，這一次秦軍上下士氣必然壯大，晉軍雖然強大，但是還是要防範於未然，最好我們堅壁不出，給足了秦穆公面子，秦穆公自然就會退兵的。晉國實力一直強於秦國，然晉國幾代國君皆爲秦穆公相助所立，所以秦穆公就比較“任性”了。晉襄公採納了趙衰的建議，沒有發動晉軍主力對付秦軍，秦穆公攻佔了晉國的王官兩邑，在晉國國土上徘徊了一個月之久，大大挫敗了晉軍的氣焰。當然，秦穆公也知道自己沒有遇到晉軍主力，目的達到以後就班師回朝了。
這一次秦晉交戰以後，晉襄公開始思考自己治理國家的策略方向的問題，他思考着要如何才能維持晉國的強大呢?不止是他，大臣們也在思考這個問題。晉文公時期，晉國內修政治，外御強敵，以武力和霸權威震諸侯國，長此下去是不能長久的。晉襄公本性寬厚，他認爲一個大國強國，是需要有仁德的，即能夠讓其他諸侯國心甘情願臣服，這纔是上上之策。於是，他在外交政策上首先做出了改變，不欺辱弱小，以禮以德對待衆人，曹共公聽聞晉襄公的德明，前來交好。
晉襄公執政時期，不僅擴張了晉國的霸權，還使得晉國國勢持續鼎盛，霸業也得以平穩過渡。和春秋五霸之一的秦穆公比起來，晉襄公更有霸主的資格。
