劉裕是魏晉南北朝之時，東晉的舊臣。在依靠自己的能力成長起來，並且掌握晉國權勢後，劉裕雄心勃勃，最終逼迫晉帝禪位，自己上位當了皇帝，開創劉宋王朝。劉宋王朝的開啓，實際上也意味着南朝時代的到來，所以劉裕又被稱爲“南宋第一帝”。
“南宋第一帝”的稱呼，不是誰都能擔的起的。劉裕之所以有這個名號，一是因爲他建立的劉宋王朝開啓了南朝時代，另一方面也是因爲劉裕可以說是南朝實力最強大，治下最繁榮的一位帝王。
劉裕本人的能力自然不用多說，從微末間崛起，依靠強大的軍事能力，輔佐金朝鎮壓各部叛亂，消滅周圍割據勢力。在他掌控晉國的權柄後，親率大軍對內平定盧循，劉毅，司馬休之等割據勢力，後又吞併西蜀，統一中國南方。對外攻滅南燕，後秦等國，擊敗北魏，收復黃河以南及關中地區，使南朝疆域達到極盛。
在南北兩方的政權對峙時期，南方的軍事實力一直是弱於北方的。所以一直以來都是南方政權受到北方勢力的騷擾，而從未曾北上征伐過。但是劉裕多牛氣啊!他直接率兵北伐，攻克了長安城。長安在此之前，一直都被人視爲正統都城，絕對的諸方爭奪要地。劉裕能夠戰勝北方勢力，攻克長安，足見其個人能力的出衆。
劉裕既是一個勤儉節約，也是一個大方慷慨的人。他對自己要求嚴格，生活節儉，但是在面對自己的將士部下和治下百姓的時候卻十分慷慨。他是一個博愛的帝王，所以他才能在將劉宋打理的一片繁榮，無論是經濟還是文化，都得到十足的發展。
劉裕不喜奢華，不愛珍寶，皇宮中沒有諸多妃嬪，就連房屋擺件都十分的樸實。有一次寧州的地方官，向他進貢了一隻價值連城的琥珀枕。收禮物的時候他既沒有獎勵也沒有懲罰，但是卻也並不在意。等到後來出征後秦的時候，聽人說琥珀對於傷患有奇效。他當即命人將琥珀枕砸碎，拿去給受傷的士兵用，一點也不可惜。
又有一次，手下有一位官員給劉裕進貢了一匹布。這批布紡織精良，布上刺繡的圖案更是精美絕倫，一看就知不是凡品。進貢布匹的官員，原本以爲會得到劉裕的讚賞，哪知道卻因此獲罪。
劉裕看見這精美的布匹，首先想到的不是有多美，而是如此精品肯定花費了不少的人力。他認爲這位進貢布匹的官員，讓百姓織出如此精美之物，是擾民之舉，於是便將那官員問了罪。
劉裕是一位非常善於把握時機，同時也是一位非常鐵血的亂世英雄。當初他在晉國之時，逐漸起勢。恆玄的老婆認爲劉裕日後肯定不是一般人，絕對是他們的一大禍患，於是請求讓恆玄早早除掉劉裕。恆玄卻認爲，現如今要統一各地，鎮壓四方，還需要依靠劉裕，於是便說再等等。
司馬光有記：“帝清簡寡慾，嚴整有法度，被服居處，儉於布素，遊宴甚稀，嬪御至少。嘗得後秦高祖從女，有盛寵，頗以廢事;謝晦微諫，即時遣出。財帛皆在外府，內無私藏。嶺南嘗獻入筒細布，一端八丈，帝惡其精麗勞人，即付有司彈太守，以布還之，並制嶺南禁作此布。公主出適，遣送不過二十萬，無錦繡之物。內外奉禁，莫敢爲侈靡。”
這一等卻等來了自己的末路，劉裕沒多久就起兵反恆玄，在恆玄殺他之前，先把恆玄除掉了。而爲了自己的權柄，同時也爲了自己的雄心壯志，劉裕先後屠殺了好幾位晉帝。後世常說，司馬一家幾乎被劉裕殺光，足見其冷酷鐵血。
