忽必烈是“世界上最成功的人之一”的成吉思汗的孫子，父親是拖雷，母親是唆魯禾帖尼，他是成吉思汗後嗣中很有出息的一個。中國人瞭解到忽必烈此人，大概是因爲他效仿漢制，建立了元朝，攻克了南宋，將整個宋朝版圖納入自己麾下。這樣一個人，其歷史成就自然不小。但是他具體有哪些歷史成就呢?
首先從政治體制方面看，忽必烈建立元朝之前，就已經極爲推崇漢學，等建立元朝之後，基本上保留了宋朝的機構和全部行政官員，而且還通過各種各樣的方法，讓這些官員爲自己的國家效力，如此使得戰爭帶來的各種弊病，得到持續的解決。而忽必烈不介意種族區別，招賢納士，重用漢臣如董文炳、劉秉忠、張弘範等，都爲國家的發展產生了很大的影響。另外爲了鞏固全國統治，加強中央集權，忽必烈還開闢中外交通，在各地建立驛站。
在民族政策方面，忽必烈對儒學的推崇，以及對漢朝人才的重用，都爲兩個民族的融合產生了深遠影響。他依照漢制建立國家，修建太廟且製作祭奠祖先所需的祖宗牌位，重視農業，都成爲國家統治的基礎。
忽必烈的祖父成吉思汗，當初在政府歐亞大陸的時候，對於宗教政策採取的是宗教信仰自由的政策。他支持蒙古人信仰領土內的各種宗教，如景教、伊斯蘭教、佛教、基督教、道教等等，對這些宗教基本都保持尊重的態度，而忽必烈也差不多遵循了自己祖父對於宗教的態度。他允許回回人組成實際上自治的社團以回回宗師作爲領導，不禁止他們使用自己的民族語言，也不禁止他們遵循伊斯蘭教意旨。另外幫助佛教教長八思巴恢復了權力，爲道教提供建設道觀的資金，甚至還尋求獲得中國數量不多的基督教徒和外國基督教徒的支持和協助。
在社會經濟方面，忽必烈將紙幣引入流通領域，並使它成爲財政的基礎，但後來因爲某些原因使得紙幣貶值，通貨膨脹。另外他還是實施了控糧政策，在豐年國家收購餘糧，貯藏於國倉。當荒年穀價上漲時，開倉免費分發穀物。一定程度上保證了糧食物價的穩定，同時爲農民的基本收入提供保障。除此之外，他還曾經法令要求地方長官對老學者、孤兒、病弱者提供救濟。在社會福利方面，也做了重要貢獻。
忽必烈作爲一位征服者，給他所發動戰爭地區的人民帶來了深重的苦難，但是在戰爭之後，他積極採取有效政策，恢復了社會經濟，治癒了戰爭浩劫帶來的傷痛，是一位較爲英明睿智的帝王。
他重用漢人，仿效漢制建立元朝，基本保留了宋朝的官員體制，對中原地區經濟的恢復和政治的穩定具有積極作用。雖然是遊牧民族，但是卻十分重視農業的發展，是他統治漢族後，最爲正確的決定。但是他後來，因爲漢族人的一場叛亂，改變了對漢族的政策，實行是個等級的種族制度，是一種種族歧視，使得漢人的生活重新陷入水深火熱之中，是一種倒退。而到了他晚期，一系列政策的失敗，也是他一生中不可抹去的污點。
宋濂評價忽必烈：“世祖度量弘廣，知人善任使，信用儒術，用能以夏變夷，立經陳紀，所以爲一代之制者，規模宏遠矣。”
曾國藩贊其：“自古英哲非常之君，往往得人鼎盛。若漢之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗。其時皆異材勃起，俊彥雲屯，焜耀簡編。”
孫中山說：“秦皇漢武、元世祖、拿破崙，或數百年，數十年而斬，亦可謂有志之士矣。拿破崙興法典，漢武帝紀贊，不言武功，又有千年之志者。”大致上，後世人對忽必烈的評價，都是褒大於貶的。
