在《史記·項羽本紀》中，司馬遷認爲項羽之所以自殺而不肯過江東，是“羞見江東父老”。《項羽本紀》中記載，項王感嘆：“天之亡我，我何渡爲!且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父老憐而王我，我何面目見之?縱彼此不言，籍獨不愧於心乎?”正是因爲這以記載，後世人每每提到項羽的死，總會唏噓不已。
1、司馬遷認爲項羽之所以自殺而不肯過江東，是“羞見江東父老”
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而宋人劉子翬在他的《屏山全集》中認爲，項羽之所以說出那樣一番話是懷疑亭長有詐。劉子翬認爲，當時劉邦正懸賞千金邑萬戶侯購項羽的性命，而在項羽身處那樣的困境之時，亭長說那樣好聽的話，項羽難免懷疑亭長在騙自己。
2、宋人劉子翬認爲，項羽之所以說出那樣一番話是懷疑亭長有詐
他還認爲，項羽之所以選擇逃到垓下，是希望自己能夠逃脫，而四面楚歌之時又怎麼敢再貿然地聽信亭長的話?所以項羽選擇了與劉邦軍死戰到最後。20世紀80年代又出現了一種新的說法，以吳汝煜先生爲代表的學者認爲，長期的內戰給人們帶來了極大的痛苦，項羽認識到這一點後，產生了儘早結束這場戰爭的想法。因此他毅然自刎而死。
3、項羽產生了儘早結束這場戰爭的想法
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但也有人馬上提出了反對意見，《史記》中就記載了項羽無論是在滅秦過程中，還是楚漢戰爭爆發後，都是一個很殘暴的人。這樣的—個人，怎麼可能以犧牲自己的方式來消除人民的痛苦?這顯然不符合項羽的性格特徵。
揭祕項羽自殺真相：不肯過江東竟事出有因
呂仰湘則認爲致項羽不肯過江東的，是項羽獨特的個性和奇特的心理因素所致。項羽一直信奉“非他即我”的鬥爭哲學。當他勝利的時候，他要把敵人徹底消滅，而受到阻礙時，他就甘願把自己毀滅。所以，兵敗的時候選擇烏江自刎。
4、項羽一直信奉“非他即我”的鬥爭哲學
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還有一種分析認爲，項羽是楚國人，而楚人素有兵敗自殺的傳統。所以，項羽在彈盡糧絕，兵敗之時，只會選擇自殺這樣一種行動。項羽究竟是不能過江東，還是不肯過江東，至今也沒有定論。留給我們的是他在烏江邊上的英雄氣概和在烏江邊上悽美結局。歷史也許正是因爲這些殘缺，才顯示出別樣的美感。
