在德國皇帝威廉一世在位時期，德國的外交政策簡直成了藝術，至今仍是外交家們的楷模。但是在其孫威廉二世即位以後，德國的外交水平嚴重下降，德國開始與歐洲各個大國樹敵。就在20世紀末，威廉二世已經將威廉一世和俾斯麥辛辛苦苦建立的格局拆的支離破碎。明明手裏有一把好牌，但竟然輸的一塌糊塗。這裏就存在一個很嚴重的問題，這就是威廉二世的憤青心理，標準的憤青誤國。
一、俾斯麥時期。五個大國都有矛盾但又都有聯合
在俾斯麥擔任首相期間，德國的外交水平之高讓人嘆而觀之。當時的歐洲共有英國、法國、德國、奧匈帝國、俄國五個大國，根據俾斯麥的原則，德國必須待在三大強國組成的同盟中。在這樣的外交戰略下，德國分別與奧匈帝國和俄國結盟。由於俄國與奧匈帝國在巴爾幹地區存在着無法化解的矛盾，所以只能與兩國分別結盟。德國在兩國發生矛盾之後，一直充當和事老的角色。雖然三國之間也存在矛盾，但達成了最基本的一致意見。由於英國一直奉行着孤立主義政策，並沒有與法國聯盟的意思，所以當時的法國被三國徹底孤立。在當時德國可以說擁有着最佳的戰略態勢，一旦德法開戰，德國完全有能力暴打法國。
但德國並沒有把事情做太絕，德國與法國之間保留了最基本的外交關係。法國同意大利之間存在着領土爭端，在這個問題上，德國竟然站在了法國人的一邊。德國的這一舉動讓法國人很欣慰，法國內部開始準備從新考慮兩國問題。至於最強大的英國，它也需要德國的幫忙。英國與俄國存在着爭端，而德國與俄國又是同盟。雖然德國和英國更是存在矛盾，但德國願意調解英國與俄國的關係。這就是威廉一世時期，俾斯麥爲德國打造的外交戰略。絕不說出自己的朋友是誰、敵人是誰，外交需要靈活的策略，而不是把自己陷入那些無意的條條框框。在那20年的時間內，其餘四個大國都與德國有矛盾，但是又都用與德國聯合的地方，這纔是外交的最高境界。
二、憤青皇帝上臺，一手的好牌被徹底打瞎
但是在威廉一世之孫威廉二世上臺之後，德國的一切都發生了變化。這位皇帝與中國的光緒皇帝一樣也是憤青，他的信條是誰是敵人、誰是朋友必須分清楚。首先奧匈帝國是自己的鐵桿盟友，那德國和俄國的關係就很難處理了，因爲奧匈帝國與俄國水火不容。既然奧匈帝國是朋友，那俄國就是敵人。在威廉二世手裏，本來好的穿一條褲子的德俄關係開始出現分歧。由於德國與奧匈帝國聯合對付俄國，致使俄國在歐洲十分孤立，俄國爲了自己的安全，最終與法國達成了同盟。兩面夾擊是俾斯麥最爲忌憚的，而威廉二世活生生的把法國和俄國拉在了一起，從戰略上德國就已經輸了。
然後是法國，由於德法兩國存在世仇，那麼法國自然就是德國的生死大敵。德法兩國最後的那麼一點友誼完全喪失，法國開始了擴軍備戰。德國與英國的關係不得不提，本來兩國沒有什麼實際矛盾。但是在由於德皇一心要做世界老大的心理，致使英國也十分不安。問題是你想做老大不要到處亂說，德國卻在公共場合一再表示對英國的不滿。這回好了，英國把德國當成了自己的頭號敵人，20世紀初，英國還加入了俄法兩國的協約國陣營。德國開始同時與英法兩國進行軍備競賽，其中與法國對拼陸軍，與英國競爭海軍。事已至此，德國已經完全陷入了不打不行的怪圈。德軍總參謀長制定了施裏芬計劃，主張先打垮法國，然後在掉頭進攻俄國。
三、在外交上失敗之後，在軍事戰略上也嚴重失敗
在各國關係無法調節之後，德國制定了先法國後俄國的反感。德國的計劃是利用自己軍隊戰力強悍的優勢，在英國、俄國都沒有反應過來的情況下，一舉擊敗法國。但是後來的德軍將領修改了這一計劃，修改之後的進攻計劃嚴重畸形，德軍的優勢蕩然無存。在戰爭爆發前夕，英國向德國下發了最後通牒：“如果德國不進攻法國，那英國就不會參戰。”此時德國的文官們主張可以進行談判，而德軍將領們卻認爲“已經準備了10多年，不能不打。”就這樣，歐洲各國開始了一連串的宣戰。交戰初期，雖然德軍的勢頭很猛，但是遠遠沒有達到預期的效果。德軍被迫與對手展開了陣地戰，到了拼消耗的地步，德國的敗勢已定。即使沒有美國的參戰，協約國也將獲得勝利，最多戰爭多進行兩年而已。
