1945年8月，窮途末路的日本帝國主義仍然拼命抵抗。蘇聯出於對盟軍各國的承諾和自身利益的考量，於1945年8月8日對日本關東軍宣戰!9日，150萬紅軍兵分三路如潮水一般撲向在中國東北的關東軍。
關東軍兵敗如山倒，面對蘇軍的猛烈攻擊竟然無絲毫還手的餘力。蘇軍在歐洲戰場上與裝備更精良的德軍廝殺了四年之久，剛剛取得歐洲戰場勝利的蘇軍精力旺盛、信心滿滿。
蘇軍在僅僅幾天的時間裏就擊斃14萬關東軍，俘虜50萬。
後日本天皇於1945年8月15日宣佈無條件投降，二戰結束。
蘇聯政治高層經過討論，決定將這些戰俘運送到蘇聯遠東和西伯利亞。說幹就幹，從1945年9月末開始，紅軍就用列車將這些戰俘運到遠東和西伯利亞，一直到1950年6月才運完。
蘇聯在二戰中共損失2200萬人口，全國三分之一的男人死傷，8分之一的女人死傷，戰後的蘇聯勞動力極其匱乏。此時的蘇聯面臨國家重建的問題，極其需要年輕的勞動力。蘇聯決定將這些戰俘轉化爲勞動力。
遠東和西伯利亞地廣人稀，氣候寒冷，儘管自然資源豐富，但難以開採，俄羅斯人對西伯利亞充滿恐懼，俄羅斯人會對別人開玩笑說：“再犟就把你送到西伯利亞。”那是個可怕的地方。
這些戰俘被用來乾重體力活——下礦井、伐木、搞建築、鋪公路。他們參與修建了貝加爾—阿穆爾大鐵路，參與興建了一批水電站等，戰俘佔這些工程工人總數的40%—90%。
戰俘勞動，自然不同於平常的自由人的勞動。
一名日本戰俘在被遣返回國幾十年後對當年的勞動經歷作了回憶：
每天到勞改所外面的工廠去勞動……早晨6點鐘出工時，所長、勞動主任、軍醫和戰俘大隊長都到門口監視……冬天早上6點鐘，天還沒有亮，戰俘們列隊由大門口一個隊一個隊地往外放，每5人一排。經帶隊衛兵點好數，即領隊出發……出工的戰俘必須完成任務，如故意怠工則扣減食物、罰關禁閉;如屢教不改者，則被編入懲罰小隊……
日本戰俘在蘇聯境內的生活情況比較有趣。
1945年11月，第一批5000名關東軍戰俘被蘇軍專列押送至坦波夫市。蘇聯市民用“雙手擁抱”迎接日軍戰俘，女市民多爾格娃回憶說：“我們在車站等了好幾天，日本人剛下火車，來到站臺，所有人立即向他們撲去，搶奪東西，一會兒，他們就窮得連褲子都穿上不了。”
這也難怪，日軍戰俘投降之後準備前往陌生的俄羅斯時，隨身大包小包帶了許多好東西，如輕飄飄的毛墊、枕頭、幾身換洗的睡衣、暖和的棉襖棉褲、新奇的彩照、畫筆、顏料等，甚至還帶了許多包做米飯用的調料，惟恐到了蘇聯無法再享受“文明成果”。
雖然身陷囹圄，沒有自由，整日在泥煤開採場勞動，日軍戰俘卻色性不改，說什麼“俄羅斯花姑娘的幹活”。有傳言說，日軍戰俘來到蘇聯時，行李裏帶有橡膠女娃，用於自慰，解決本能需求。顯然，這些東西在車站時就被轟搶一空了。
沒有愛情的日本人開始憂鬱起來。經常請求村裏的小男孩幫忙，搞好與蘇聯農村姑娘的國際友誼。
朱可夫曾說過和艾森豪威爾很像的一句話：“像日本這樣的民族，你如何能保證它以後不再發動戰爭，首先要做的是讓他們從肉體上感受到疼痛。”
蘇聯人爲了消磨他們的意志，故意不給他們吃飽喝足，生病了也不給他們醫治。吃不飽喝不足，生病了無法醫治，住的環境還那麼差，氣候又那麼寒冷。就這樣，約17萬關東軍死去。
日本士兵有服從上級的習慣，但是戰俘的勞動效率不高。經濟學家們的祕密統計結果表明：戰俘營是虧本經營。因戰爭而破產的蘇聯根本無力養活這麼多日本戰俘。
蘇聯不可能永遠將他們養在蘇聯。從1950年開始，日本就與蘇聯溝通，要求還回這些戰俘，蘇聯政府沒有加以爲難。於是活下來的戰俘被運回日本，直到1956年才運完。
