狹義的阿拉伯民族是指源於阿拉伯半島沙漠和半沙漠地帶的遊牧民族，不論是根據猶太教的《聖經》和伊斯蘭教的《古蘭經》中的記載，都認爲他們和猶太人有血緣關係，語言分類中也同屬於閃含語系。原來都是一些分散在阿拉伯半島中的以家族爲基礎的部落。
從6世紀後半葉開始，由於埃及的混亂以及拜佔廷和波斯之間的連年戰爭，使得原先的波斯灣-紅海-尼羅河的商路無法通行，商人們改走更爲安全的，通過阿拉伯半島的陸路。地處商路中段，東到波斯灣，西至紅海，北往敘利亞，南通也門的交通樞紐，商業城市麥加因此而變得繁榮起來。
穆斯林認爲是在公元610年開始，伊斯蘭教先知穆罕默德開始奉真主之命而在麥加傳播伊斯蘭教。隨着傳教逐漸公開，伊斯蘭教徒先從貧民開始增加，後來甚至一些商業貴族家族成員也加入進來，並引起以倭馬亞家族爲核心的麥加統治集團的關注。爲了自身的統治利益，倭馬亞等貴族開始對穆罕默德進行迫害。
622年，穆罕默德被迫出走，遷往雅特里布城。伊斯蘭教稱這一遷徙事件爲“希吉拉”(舊譯“徙志”)。17年後確定，希吉拉爲伊斯蘭教紀元，並以遷徙的那一年作爲阿拉伯太陰曆的歲首(公元622年7月16日)，即伊斯蘭教曆元年元旦。
雅特里布亦因穆罕默德的到來而改名爲麥地那·納比，意爲“先知之城”，簡稱麥地那。
到麥地那後，穆罕默德成功地調解了該城原有部落間的各種爭端，建立了更高的威望。待到時期成熟，便將計劃在應用在社會實踐，以麥加的穆斯林遷士和麥地那輔士爲基本力量，組建起穆斯林公社烏馬(Ummah )，並定製以伊斯蘭教原則定憲章，作爲處理內部和外部事物的準則。穆斯林相信，爲了防範麥加方面的威脅及保護新生政權，穆罕默德受到真主的授權指揮烏馬公社，並以自衛性戰爭方式反擊。
624年3月，穆斯林方襲擊了麥加古萊西貴族的一支武裝商隊，從而引發了“壕溝之戰”，竟能以少勝多。這不僅給了古萊西貴族精神上沉重打擊，而且也被穆斯林們視爲是安拉佑助的結果，大大改變了穆罕默德在麥地那人中對他保持觀望態度的看法，擴大了伊斯蘭教的影響。此後數年間，穆罕默德先後兩度與麥加軍隊交鋒。
627年，穆罕默德以堅守之策，挫敗麥加萬人大軍對麥地那城的圍攻，穆斯林解除了新興政權面臨的軍事威脅。此後，麥地那軍隊愈戰愈強，屢戰屢勝，或通過派遣弟子宣揚伊斯蘭教，聯合周圍各部落，擴大伊斯蘭教的影響，使這個麥地那的伊斯蘭國家成爲當時阿拉伯半島上最強大的政治、宗教和軍事力量。
630年初，在半島上的伊斯蘭教勢力日漸鞏固後，穆罕默德率穆斯林大軍兵臨麥加城下，雙方締結《侯德比耶和約》，兵不血刃下降服了麥加城，居民更主動接受伊斯蘭教，而麥加貴族在宗教上的優越地位也得以保持。隨後，阿拉伯半島遠近的各個部落紛紛遣派使者往麥地那表示歸順，少數對抗者遭到鎮壓。自此，阿拉伯半島上的各部落民衆開始以伊斯蘭教爲核心建立一個統一的阿拉伯穆斯林國家。
