盧克納爾伯爵1881年出生在德國的德累斯頓，他是德國著名貴族盧克納爾家族的長子，尼古拉斯·馮·盧克納爾元帥的曾孫。他們家族世代盛產驍勇善戰的騎兵將領，盧克納爾卻是一位傳奇的海軍將領。
日德蘭海戰後，德國海軍繼續龜縮在基地不敢出來。忍受不了這種狀態的盧克納爾少校，當面向威廉二世提出：“陛下，給我一條帆船讓我出海一戰吧，我會把英國佬打得靈魂出竅！”
假如這是在中世紀，這樣敢於挑戰強敵的軍官固然有些魯莽，但至少會獲得勇敢的美名。現在，時光已經到了20世紀，連德國海軍的鉅艦大炮都在日德蘭海戰中被英國人打得在家裝孫子，何況這位少校居然提出用帆船和英國人交戰！那個年頭，對於大多數水手來說，只有兩個地方有帆船，一是博物館，二是老水手講的故事裏。
因此，從這個建議來看，盧克納爾少校應該是瘋了。然而，威廉二世卻認真聽着這位少校的“瘋話”，皇帝相信他沒瘋，他太瞭解這個人了。出人意料，皇帝居然同意了這個瘋狂的建議。
有了皇帝的支持，盧克納爾終於有機會實現自己的夢想——用一條古老的風帆戰艦充當水面襲擊艦，在英國佬的後腰上狠狠捅上幾刀。這個離奇而浪漫的計劃讓他幹勁兒倍增。
首先，要完成這個計劃得找一條合適的船。1915年德國潛艇曾經俘獲過一艘英國三桅大帆船，盧克納爾可把這件老古董當成了寶貝疙瘩，因爲這是一艘血統純正的英國帆船，是最理想的僞裝！他立刻收下這條船，給它起了個響亮的名字——“海鷹”號。
“海鷹”號配備了兩門107毫米炮和數挺機槍，精心隱藏了兩臺500馬力的輔助蒸汽引擎，工藝極其精巧。
當時，德國的出海口已經被英國海軍封鎖，“海鷹”號要出港不能硬闖，只能智取。盧克納爾把“海鷹”號裝扮成了一條挪威船，但僞造航海日誌太危險了。於是，盧克納爾在德國特工的幫助下，到丹麥的哥本哈根溜上了一條很像“海鷹”號的挪威帆船，從船長室偷來了一套完整的航海日誌。
1916年12月21日，“海鷹”號僞裝成挪威商船“伊爾馬”號，堂而皇之地出港了。爲避免被英國人識破，船上的6名軍官和57名船員，包括盧克納爾本人，經過突擊學習，都能熟練地說挪威話。
於是，“海鷹”號成功突破了英國的海上封鎖，開始了傳奇的航海曆程。
1917年1月，“海鷹”號進入大西洋西海岸，襲擊的戰術越來越嫺熟，連續成功地襲擊了近10艘船隻。這時候，盧克納爾遇到了麻煩——抓了將近300名俘虜，“海鷹”號上的食物和安全壓力很大。
因此，3月20日，“海鷹”號在捕獲法國四桅帆船“康布倫”號後，盧克納爾讓他的俘虜登上“康布倫”號，將他們全部釋放，還給“康布倫”號提供了充足的淡水及食物。盧克納爾的騎士精神，感動了他的所有俘虜，這些俘虜最後和盧克納爾依依惜別。
直到這些俘虜到岸後，英國皇家海軍才發現了“海鷹”號，於是派出輔助巡洋艦“奧特朗托”號、裝甲巡洋艦“蘭開斯特”號和“奧貝塔”號抓捕“海鷹”號。
8月24日，危險向“海鷹”號悄悄襲來。一場海嘯把“海鷹”號拋到了珊瑚礁上，帆船擱淺了，“海鷹”號上的船員和46名俘虜被困在莫皮拉環礁。
面臨這樣的困境，一向富有想象力的盧克納爾毫不畏懼，決定與5名船員乘坐一艘只有10米長的小船出海。他樂觀地認爲依靠這艘小船可以捕獲一艘大船，然後回來接他的船員和俘虜，之後繼續襲擊敵船。他們最後抵達了斐濟的瓦凱雅島。在這裏，一名疑心的居民叫來了一隊警察，警察們用假槍逼盧克納爾上岸。
盧克納爾不希望流血，也不知道這些警察其實只有手銬，便向警察投降了，然後被關押到了一座戰俘營。
真是一物降一物，盧克納爾的“海鷹”號一直在僞裝，沒想到碰上了比他還能裝的。
剩下的日子，盧克納爾在新西蘭的戰俘營中度過。直到1919年，他被遣送回德國。
這位對“海上幽靈”的外號自鳴得意的老船長，晚年最爲欣慰的就是在戰功赫赫的征途中，他最大限度地減少了船員的傷亡。他指揮的“海鷹”號在8個月的征戰中，先後擊沉了14艘敵船，俘虜了462人，卻只有1人在作戰中死亡，而他的部下則無一傷亡。
在戰爭日益殘酷、傷亡日益重大的時代，這樣的戰績可謂空前絕後！
