1949年9月21號上午10點鐘，“海遼”輪在船長方枕流的帶領下宣佈起義，決定設法突破國民黨的海上封鎖，前往大連解放區。在航行了36個小時後，“海遼”輪即將進入巴林塘海峽。在這兒，它將遠離臺灣島東海岸繞道北上。
這個時候，按照方枕流發給香港招商局開航報告，“海遼”輪已經開航26個小時，按正常航速，18個小時就能抵達目的地汕頭。也就是說，“海遼”輪應該在21號凌晨2點到達汕頭。那麼，他該怎麼向汕頭方面解釋呢?
方枕流拿起筆，再次起草了一份發往汕頭招商局的電報，稱主機滑動氣門調解閥發生故障，在同安灣拋錨修理。在接下來的幾天裏，方枕流接連發出各種“海遼”輪故障以及修理進度的電報，臺北和汕頭招商局沒有產生絲毫的懷疑，始終認爲“海遼”輪很快就能完成修復抵達汕頭。
直到9月25號，喬裝打扮的“海遼”輪已經在大海上航行了6天，也就是說,還有兩天.“海遼”輪就將抵達起義目的地大連港。可就在這天傍晚，正在值班的馬駿，突然監聽到一份由臺北招商局發出的重要電報，在破譯電文的那一刻，他意識到，“海遼”輪終於引起招商局的懷疑了!
電報的內容是:立即派“蔡鍔”輪代替“海遼”輪赴汕頭執行軍務，同時赴同安灣查看“海遼”情況。原來，海遼輪一會兒壞，一會兒好，18個小時的航程足足走了6天還沒到，汕頭招商局着急了。
眼見勝利就在眼前，決不能功虧一簣。方枕流很快做出決定，他發去電報稱:主機修妥，明日抵港。正是這封電報，給汕頭招商局吃下最後一顆“定心丸”。隨後，“海遼”輪關閉發報機，只聽不應，斷絕了與外界的一切聯繫。
9月26日，汕頭招商局的工作人員巴巴的望着前方一望無際的海面，但依舊等不來“海遼”輪的身影。這一刻，汕頭和臺北招商局終於意識到情況不對勁，他們通過電臺反覆呼叫海遼輪，卻始終得不到迴應。“海遼”輪失蹤了，問題嚴重了。臺北招商局緊急致電國民黨空軍，請求立刻派飛機展開空中偵察，隨後又通電招商局各在航海輪，要求他們每隔一個小時報告自己的位置，如果發現“海遼”輪行蹤立即報告。
28號清晨，“海遼”輪終於緩緩駛向當時由蘇聯紅軍管轄的大連港。但是，臺北招商局總部似乎也猜測到了“海遼”輪的去向，決定殺一儆百，國民黨空軍派出數架B-24轟炸機，分別沿着長江和海岸線展開搜索，其中有幾架甚至飛越營口，直逼大連。
不過，蘇聯空軍的飛機也沒閒着，他們火速升空攔截國民黨的飛機，與此同時海面上還有蘇聯的艦艇。讓國民黨飛機、軍艦都不敢靠近，更別提攻擊了。就這樣，“海遼”輪及船上全體人員終於有了安全保證，最終成功開進了大連港。
1949年10月1日下午2點57分，就在中華人民共和國開國大典開始的前三分鐘，爲了不影響收聽實況廣播，方枕流率領全體船員，第一次在“海遼”輪上升起了五星紅旗，它標誌着海遼輪不費一槍一彈的起義，勝利完成。
報紙上刊登的“海遼”輪成功起義的新聞
10月24日，毛主席還專門發來了賀電。建國以後，方枕流和參加起義的船員，立即投身到新中國海運事業的創建工作中。受“海遼”輪起義的鼓舞，原國民政府國營招商局的13艘海輪也相繼起義回到祖國，支撐起了新中國最初的航運事業。
