阿拉伯聯軍與以色列在兩個戰線的激烈作戰與損失，讓雙方的裝備與儲備彈藥都下降至危險的程度。作爲各方的主要支援國家，美國與蘇聯分別展開大規模的運補行動。
蘇聯軍援
蘇聯在埃及與敘利亞的要求下分別對兩國展開軍援的行動。蘇聯除了以運輸機將裝備與物資輸送到這兩個國家以外，也自部分東歐國家調動裝備支援阿拉伯聯軍的作戰。
最早被以色列與美國注意到的蘇聯運輸機羣分別前往大馬士革與開羅，顯示蘇聯可能在運送最後一批增援物資。根據戰後的公開資料，這些飛機其實是在兩國政府的通知下，將蘇聯在當地的技術人員以及家屬送回國內。
實質上蘇聯對兩國的運補，大多數的物資運往敘利亞，以補充他們在戰場上蒙受的重大損失。
五分錢救援
埃及和敘利亞在初期的攻勢使以色列軍遭受大量戰損，以色列急需補給軍火武器，否則戰局將面臨崩潰。除開裝備的受損以及需要補充的零件以外，以色列全國彈藥儲備量也下降到非常危險的層次。以色列歷經多次戰爭，對於需要的彈藥儲存量有很好的經驗，可是這一次的戰鬥的消耗量遠遠高於過去的任何一場戰鬥，而且以色列使用的多種火炮彈藥在當時尚未具備生產能力，導致彈藥的供應會面臨斷炊的危機。在美國運輸展開前，以色列全國的105毫米彈藥儲存量一度下降到只能夠維持48小時。除此之外，開戰當時的狀況，超過預期的消耗量所衍生的心理壓力和恐慌，也是促使以色列積極要求美國協助的原因之一。
梅厄總理向國際呼籲懇求援助，歐洲國家全都拒絕，只有美國總統尼克松答應支援以色列—尤其是蘇聯也開始支援阿拉伯國家軍火的情況下。美國向許多商務航空公司接觸，希望幫忙運載軍火至以色列，但航空公司都害怕戰後遭阿拉伯國家抵制，因此全都拒絕了。只有以色列的國家航空公司EI AI願意協助，然而EI AI的那些客運飛機根本沒有足夠的運載能量將所需的大量軍火及時運達。此外，這些民航機無法運送大型裝備，譬如火炮或者是坦克。在裝卸的效率上也遠不如軍用運輸機，儘管如此，這些運輸還是勉強的爲以色列的作戰多爭取的一點時間。
美國政府本身沒有立即展開運輸作業的主要原因在於高層的政治衝突。尼克松總統當時爲了水門案而無法分身，因此將協調的作業全部交給國務卿基辛格負責。基辛格除了穿梭各國展開外交折衝之外，爲了爭取日後的政治籌碼，在運輸作業上該由誰負責等政治責任與功勞方面與國防部長斯勒辛格發生拉鋸戰。雙方的立場都相當堅定，毫不相讓，即使以色列已經發出多次緊急請求下，僵持的局面也無法打開。連日應付各方政治與輿論壓力的尼克森總統也未能適時介入，解開這些衝突。
美國空軍面臨最大的技術問題是所有現役的運輸機都沒有空中加油設備，這表示除非找到中途降落加油與更換組員的機場，美國空軍將無法擔任空中運補的工作，而經由海上運輸的提議是無法讓以色列接受的。由於政治上害怕阿拉伯國家抵制的問題還未解決，歐洲的盟國都拒絕讓這些運輸飛機中途降落加油，甚至拒絕讓這些飛機飛過他們的領空。最後只有葡萄牙願意協助，因此葡萄牙的拉日什機場(Lajes Field)成了整個運輸行動的基地。由於其他歐洲國家的要求，原本就停留在這些國家的運輸機也得飛回拉日什，很快的每天便有超過30架飛機通過拉日什，爲了容納這些飛機行動，機場迅速擴建到能容納1,300人住宿，甚至連在二戰時建立的兵營也派上用場。
最早的規劃是由美國空軍的運輸機將物資送到拉日什機場，然後由以色列自己將物資送回去，以避免美國介入或者是其他的政治問題。這個規劃在運輸行動尚未開始前就被認爲行不通而放棄，因此所有的運輸機會在拉日什停留之後，遵循非常嚴格規劃的航線飛往以色列。
尼克松決定援助不能再耽擱下去了，下令美國空軍“把所有能飛的玩意都飛往以色列!”。這項名爲五分錢救援行動(Operation Nickel Grass)的任務於是展開，接下來9個小時裏，大量C-141和C-5運輸機已經開始飛往以色列。
在葡萄牙至以色列的航線上，運輸機沿着極度精確的航線飛行穿過地中海，航線的南邊有敵方的阿拉伯國家、北邊則是拒絕開放領空的歐洲國家，任何偏離的飛機，尤其是進入埃及領空，都無法保證會不會被擊落，因此護航是必要的，美軍第六艦隊與以色列的戰鬥機共同擔任護航的工作，直到運輸機平安抵達以色列班古利安國際機場(Ben Gurion International Airport)爲止。雖然與阿拉伯國家戰鬥機的接觸報告很多，不過直到戰爭結束前，沒有任何一架運輸機受到騷擾。
到達以色列的軍火很快被卸載並直接送往前線，有些彈藥在發射出去的時候，甚至還是冰冷的。美國方面很擔心任何運輸機在地面的時候或者是軍火在機場範圍內受到任何攻擊而引發無法估計的損失，不過在這一段時間當中，並沒有預期中的攻擊發生，也沒有運輸機受到攻擊而損失。
並非所有軍火都是以運輸機送到以色列的。在開戰的頭幾天裏，以色列空軍損失了大量戰機，被阿拉伯國家所部署的各種地對空飛彈擊落或擊傷。因此以色列向美國買下36架F-4幽靈戰鬥機，這些戰鬥機本來隸屬美軍，在塗掉美軍標誌換上以色列空軍的標誌後，由美軍飛行員直接飛往以色列，並馬上投入戰場。
除了補充以色列消耗的裝備與彈藥以外，美國還提供以色列一些新裝備：小牛飛彈、百舌鳥飛彈與託式飛彈，其中百舌鳥飛彈的使用被埃及指責有美國空軍的飛行員直接介入戰爭。
直到戰爭結束爲止，這項行動讓以色列在戰爭的緊要關頭，能夠迅速補充初期損失的裝備，因此這項行動有時也被稱爲“救了以色列一命的行動”。
也因爲美國的這項行動，嚴重激怒了阿拉伯國家，阿拉伯國家聯合對美國實行徹底的石油禁運，造成美國油價暴漲，導致1973年石油危機。
軍援對比
雖然蘇聯比美國早大約5天進行運輸作業，運輸機需要涵蓋的距離也遠短於美國空軍跨越的部分，無論是在總運輸量和裝備的可用程度上都遠不及美國對以色列提供的效果。
主要的原因包括：
⒈蘇聯的軍用運輸機的載重量不如美國空軍使用的機型。
⒉蘇聯在運輸作業前段的規劃與整合作業非常不理想。蘇聯的裝備往往送到的時候還需要組裝，或者是彈藥，燃料與武器是分開運輸或者是放置，導致接收到裝備的國家需要額外的時間將需要的部分整合起來才能送往前線。全部蘇聯運送到的坦克，只有從東德來的一小部分是可以直接從飛機上下來之後進入戰鬥。
⒊阿拉伯國家的機場裝卸作業效率不佳，相較於美國與以色列的機場裝卸效果，這方面也導致蘇聯軍援的效果不佳。
援助統計
從1973年10月9日蘇聯開始空中運補到10月24日之間，美國與蘇聯所提供的援助分別是：
蘇聯：共飛行935架次，提供16000噸物資與裝備，以及206架軍用機。
美國：共飛行565架次，提供22400噸物資與裝備，以及56架軍用機。
此外，以色列的航空公司共飛行250架次，運送5500噸物資與裝備。
