1775年4月19日清晨，北美小鎮列克星頓突然響起了激烈的槍聲，波瀾壯闊的美國獨立戰爭就此拉開序幕。戰爭爆發時，北美13塊殖民地僅有200萬白種人口，有近四分之一還是站在英國一邊、不願意鬧革命要獨立的；與之相對，母國英倫諸島則有約1200萬人口。
以150萬對1200萬，按常理講，無異於以卵擊石，很難有取勝的可能。“人多力量大”，在物質文明程度大體相同的情況下，戰爭最終乃是人數多寡的較量，何況當時英國不僅在武器技術上比北美先進，經濟總量上也比北美高出不知多少倍。然而，笑到最後的，卻並非“人多力量大”的日不落帝國，原因何在？
“國際戰士”拉法葉特
美國獨立戰爭是一場國際聯動，一大批從歐洲來的“國際戰士”，加入了反對英國統治的行列，與北美民衆一起“拋頭顱，灑熱血”。這在很大程度上改變了戰爭雙方的力量對比，不僅極大鼓舞了北美民衆的士氣，使之獲得了國際道義聲援，感覺到自己不是“一個人在戰鬥”，而且實實在在的人力、物力支持，最終使北美起義者在戰爭力量上趕上了英國，有了將反抗進行到底的雄厚資本。
那些“國際戰士”中，最知名的，就是既參加過美國獨立戰爭、又參與過法國大革命的法國貴族拉法葉特，他後來被譽爲“兩個世界的英雄”。當華盛頓第一次在費城見到時年僅僅20歲的拉法葉特時，這位大陸軍統帥一下子就對來自異邦的小夥子充滿了好感。拉法葉特對革命的熱情、對戰爭的見解、對勝利的信念，都是北美獨立運動最爲需要的。而拉法葉特同樣爲華盛頓內斂的氣質和優雅的談吐所折服，在初次相逢的大陸會議宴會上，他一眼就從芸芸衆人之中認出了後來的首任總統。
拉法葉特冒着重重風險，不遠萬里來到美洲，一方面是深受法國啓蒙哲學家思想的影響，對北美獨立運動充滿同情，另一方面也是國仇家恨使然。法國與英國一向爲敵，而拉法葉特的父親死於英法衝突中英軍發射的一枚炮彈。
這位法國貴族加入到“革命隊伍”，帶來的滿滿都是正能量，他在幾次對英戰役中，均有出色表現。尤其在1781年具有決定意義的約克鎮戰役中，正是他巧妙用兵，將康華利將軍率領的英軍主力誘入陷阱，導致英軍全面潰敗並投降。拉法葉特的功績，更在於經他穿針引線，法國和北美起義者結成盟友，共同對英國宣戰。
吃水不忘挖井人。拉法葉特傾力支持北美獨立戰爭，因此成了“美國人民的好朋友”，爲後世美國人所永久銘記感恩。他1834年去世時，美國給予他的，是與美國總統去世時同等規格的哀悼禮遇。1917年7月4日，參加一戰的美國赴歐洲遠征軍司令潘興將軍的副手查爾斯·斯坦頓上校，在拉法葉特的墓前說出廣爲流傳的一句話：Lafayette，we are here(拉法葉特，我們來了)。他還兩次被授予了美國榮譽公民稱號，美國各地有很多街道、公園、圖書館等公共設施，都以“拉法葉特”命名。
“康韋集團”機關算盡
中國古語有云：萬里黃河，泥沙俱下。從異國他鄉來到北美的，並不都是扛着“國際主義”大旗、志願爲革命添柴加火的英雄豪傑。獨立戰爭打響後，北美在一段時間，也成了冒險家的樂園，不少機會主義者如蚊蠅般從歐洲“舊大陸”涌入，給北美獨立事業帶來了負面影響。
“康韋集團”就是一個典型例子。戰爭期間，從法國趕來支援的男爵德卡布爾，因爲在大陸軍中立過戰功，獲大陸會議批准提升爲少將。這引起了來自愛爾蘭的康韋准將的不滿，他也要求大陸會議授予自己少將軍銜。華盛頓寫信請大陸會議不要批准這個要求，因爲這會挫傷在戰場上英勇殺敵的將士們的榮譽感和積極性。
這引發了康韋的更大怨氣，他立即投入一個以大陸軍軍需總長米夫林爲首的小集團，由於表現活躍，很快成爲其核心成員，乃至該集團被稱作“康韋集團”。這個“反革命集團”以詆譭華盛頓爲能事，力推自己人篡奪大陸會議和大陸軍的高位，甚至想換掉總司令華盛頓，以另一名將蓋茨將軍取而代之。在這個陰謀集團的運作下，康韋后來居然被大陸會議任命爲兩名監察長之一，終於官拜少將。
爲發展壯大自身力量，“康韋集團”甚至起草了一份計劃，試圖拉攏利誘與華盛頓情同父子的拉法葉特。然而，邪不壓正，拉法葉特絕非勢利小人，有自己的堅定信仰和原則，他識破了“康韋集團”的險惡用心，反而利用他們爲他舉辦的“招安宴”，表明了對華盛頓作爲大陸軍總司令指揮權的捍衛，並請遭到陰謀集團排斥的德卡布爾少將出任自己所率軍隊的總指揮。
像其他很多革命運動一樣，北美獨立戰爭也不是一帆風順的，困難和危險很大程度上在於：一方面前方吃緊，另一方面還要提防後方的陰謀詭計。好在“世界潮流，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡”，在獨立戰爭大勢所趨及華盛頓等領袖人物的從容應對下，“康韋集團”的小算盤，最終破產了。
北美之火點燃歐洲
海外志願軍在北美獨立戰爭中的“豐功偉績”或“斑斑劣跡”，還可以舉出很多。法籍軍官弗勒裏少校因其英勇無畏的戰鬥精神，曾獲得過華盛頓的好評，而來自普魯士的施託伊本男爵，曾擔任過歐洲著名開明君主腓特烈大帝的副官，多年馳騁歐洲戰場，聲名顯赫。他1777年底到達北美后，把普魯士軍隊的優良訓練和指揮方法，傳授給了北美起義者，這對大陸軍的正規化建設和戰鬥素養形成，發揮了極爲顯著的作用。
美國獨立戰爭中的國際縱隊，折射了當時的國際尤其是歐洲的政治狀況。看看這些志願者的國籍就知道，這不過是18世紀後期世界主要幾個歐洲工業化國家之間——以英法兩國爲代表——在歐洲以及世界各地爭奪勢力範圍的結果。獨立戰爭是在北美髮生的，但它不僅僅是大英帝國與其美洲13塊殖民地之間的戰爭，也是幾個歐洲強國之間的戰爭。法國、西班牙、荷蘭等先後站到北美殖民地一邊對抗英國，北美各印第安部落也受兩邊之邀相繼捲入了戰事。
“國際戰士”們紛至沓來參與獨立戰爭，改變的不僅是美洲，而且是世界。在他們的助產下，一個新國家在北美誕生了，大英帝國的迅猛海外擴張在北美遭遇了重大挫折，並因此不得不轉移了全球殖民的方向。
有濃重“國際主義色彩”的北美獨立戰爭，在歐洲產生了另外一個重大政治影響：以鮮活的革命成功實例，鼓舞了歐洲的反君主力量，迫使原先的母國英國加速了內部政治制度變革，君主立憲制逐漸走向成熟和趨於穩定，法國不久也發生了大革命，隨後，又因拿破崙的南征北戰，整個歐洲都進入了一個革命的新時代。
